第17章

两人再次策马于长街。温止寒介绍道：“盛京一分为四，东西集市、南居所、北皇城。今日便带你逛逛西市。”盛京的东西市虽然都卖各类物件，但终归不大一样——去东市的达官贵人居多，物品也大多价值不菲；去西市的则多为平民，还有许多非太康的货商在那儿兜售商品，能见不少稀奇货物、罕见事。年关将至，来往的人喜庆中带着些紧迫，连带着打招呼都带着些急匆匆的意味。只可惜街上衣单者、乞儿甚多，与盛京相比，偃都倒更像天子脚下。姚书会偏头问：“盛京百姓为何如此困苦？”“盛京的官员皆是阿谀奉承之辈，盛京可以称得上是太康最民不聊生的地方。其他地方的地方官皆是遭我贬谪的能人志士，他们都以百姓为重，再加之经过几年改革，赋税并不算苛刻，百姓倒也算得上安居乐业。”温止寒扶住对方的腰，道：“别动。”姚书会觉得头皮一痛，他听身后人笑着说：“怎么年纪轻轻就有了白头发。”姚书会也起了打趣的心思，他故意闪开道：“少白头可拔不得，越拔越多的。云舒可得好好保养，再过几年我便可光明正大地占云舒的便宜了。”温止寒比姚书会更清楚对方的白发从何而来，他在偃都初见对方时，对方的头发乌黑如瀑，与少白头没有任何关系。他心下酸涩，有些后悔自己提起了这个话题，便将话题转回盛京百姓身上，答：“姚百汌好屯兵，京外的壮丁尚可逃脱，京中官吏挨家挨户搜查，若无壮丁者，妇女充之，作伙夫。””良田百亩无人耕作，长满了荒草，官府再借此原因没收田地，或以低价向百姓租地。这便罢了，被征兵的家庭每年要缴纳的苛捐杂税并不曾减少。长期以往，百姓积蓄越来越少，生活越来越困苦。”姚书会又问：“那征的兵岂不是成了闲兵，领的军饷呢？”“筑城墙、开宫道、造行宫都需要人。他们表面上说是兵，实则是在服免费的劳役。”姚书会没想到，乱世百姓苦，盛世百姓也苦，看来温止寒先前说的“太康像个破布麻袋”并非夸大其词。两人各自沉默，姚书会看着行人匆匆而过，猜想他们大抵为了早些完成该完成的事务与家人团聚，而他的家人……温止寒贴着姚书会的后背，并没有察觉到少年人的思绪，自然也没察觉到驭马人的走神。突然一位少年从路边冲了出来，姚书会因一时走神，没有来得及躲闪，轻轻擦了一下那位少年。少年摔倒在地，身后拉着的木车也被撞翻，车中的炭洒落一地。姚书会愣了一瞬后快速做出反应，他跃下马，关切地扶起少年：“没事吧？”少年穿着单衣，在寒冷的冬日瑟瑟发抖，衣服连带着皮肤擦破了许多地方，看起来格外可怜。他哆嗦着摇摇头，而后猛抓住姚书会的衣角，语气是装出来的强硬：“你……你撞了我，就要买我的炭！”姚书会将求助的眼神投向温止寒。温止寒笑着说：“你想买，我就替你买下。”少年生怕面前的人嫌贵，忙道：“只要三十文，这车炭就是贵人的。到时不需劳烦贵人的奴仆，仆自送到贵人府上。”姚书会差点以为自己听错了，三十文钱相当于一只鸡或者一只碗的价格，这些炭看起来足足有二三十斤，居然如此便宜。温止寒摸了摸袖中，拿出一粒绿豆状的黄金递给姚书会：“今日未带散钱，这个金珠有半钱，你去换换？”半钱金子大概值一百八十文上下，姚书会想了想，把金珠给了少年：“不用找了。”少年是个老实人，他哆哆嗦嗦地接过那个金粒，喜形于色地道：“要不了那么多，家中还有几只母鸡，贵人若不嫌弃，赠与贵人。”温止寒答：“那便取只活鸡连同这炭，明日一同送到珠玉阁吧。”少年答是。温止寒看着对方越走越远，招呼姚书会道：“把马栓好了，我们跟上去看看。”姚书会觉得做了件好事，心中美滋滋的，他不太理解为什么要跟着少年，但还是照做了。少年攥着金绿豆，往金店走。他刚得了钱财，满心欢喜，只顾着埋头走路，压根没有注意到身后除了姚温还有一伙人跟着。“李良，今日的地头税呢？”一位脖子有佛陀刺青的男子拦住了卖炭少年，脸色不善地问道。这男子是这一带有名的地头蛇，会向商户收取收入一成的地头税，商户如若不从，就将再无宁日。李良本来的气质就畏畏缩缩的，此刻更是仿若乌龟附身，头都快缩到脖子里去了。他掰着手指头掐算：“半钱金子一百八十文，一成算二十文，我……我去金店换了就给你。”刺着佛陀的男子揪住李良的衣领，狞笑着道：“你家的破炭值一百八十文？我看，把那颗金籽儿给我，我给你留个二十文就算恩赐了。”李良握紧拳头，又往后缩了缩：“不……不行，我爹还等着瞧病。我……我先赊着行不行？”“赊着？你还得起吗？”男子提拳要打，却被人捉住了拳头。“做什么？”姚书会紧紧钳住男子的手腕，声色俱厉地道。男子回头，见是位绝色少年，本想调戏几句，但手腕上传来的痛感让他清楚地意识到，自己这回怕是碰到狠角色了。男子答：“我和李良闹着玩的，贵人误会了，误会了……”姚书会看向李良，李良唯唯诺诺地点点头。“滚！”李良“砰砰砰”磕了几个响头：“多谢贵人，多谢贵人。”温止寒伸手一拦准备连滚带爬离开的地头蛇，笑着轻声说：“往后不要找李良麻烦了。回头同子衿说，司酒温止寒改日前去拜访，邀她好好整治整治这盛京的商贩。”那人吓得瘫坐在地，他长期借着巫女子衿的名头四处招摇撞骗，但子衿只是他三代以外的远方亲戚，对方要是知道他做了什么事，自己恐怕小命不保，他爬到温止寒脚边，绝望地道：“温酒官，小人与大巫无甚关系，还望温酒官为我遮掩。为我遮掩！”温止寒客客气气地馋起那人：“你若愿意不再收地头税，我便既往不咎。若愁无处谋生，可去珠玉阁报上我的名号。”那人磕头跪谢。温止寒带着姚书会离开了，待走远，温止寒才问：“看明白了？”姚书会点点头：“恩威并施原是如此。往后我行善时必会考虑得更周到些。云舒提起子衿，是试探还是威胁？”温止寒摇头答：“是试探。行善凭的便是路见不平的赤子之心，若每次行善都有所考量便不叫行善，叫博名声。我想与你说的是，惩戒恶人未必要用武力，有时稍借我的权势，可以让你事半功倍。”“我记住了。”听说百姓困苦与亲眼见到是两回事，姚书会救下李良后，就有些心不在焉，逛街仿佛在完成任务，直到温止寒带他走到一个刺青摊子前，才放慢了脚步。太康刺青之风盛行，但一般人只刺在身上；脸上有刺青者，世人默认其为酒人或罪犯，是屈辱的标记。刺青师席地而坐，身旁竖着条幌子，上书“盛京少年多英雄，胴臂竞相比雕青”，结合着他□□的上身所纹的、栩栩如生的狰，看起来分外有吸引力。只可惜那只狰未曾点睛，看起来总觉得少了点什么。姚书会听围观者问：“阿郎为何不点睛？”刺青师大笑：“倘若点了睛，夜半难免惊扰吾妻。”他身上足以以假乱真的狰让这句相当狂妄的话听起来并不显突兀。姚书会还注意到，幌子边还竖有另一个红色布条，布条上画着一道道长短相同的墨迹，因数量太多，已很难数清有多少道。除此之外，上面还书有：雕青胜吾者，得黄金百两。姚书会小声地对温止寒道：“这人也忒节俭，幡被画成那样也不换一个。”温止寒笑着摇头：“那些可都代表着他的胜绩，一道墨迹便是他比赢了一个人。”此人人称赵六，山水奇兽，无一不会、无一不像，在京中颇负盛名。他令刺青风靡一时。尤其是夏日，常能在市井间常常能看见有人设下赌局，一群人撩起长衫半臂比试身上的刺青。姚书会望着那些墨迹，眼神愈加向往。温止寒善解人意地问：“修文也想试试？”姚书会点点头：“可这当街脱下衣裳……”温止寒道：“我对此术也算略知一二，修文若不嫌弃，我可替你纹下。”姚书会想起掌控酒人的手段——为酒人刺青便可让酒人不会生出背叛之心，当即猜出温止寒这个技术是怎么练出来的，从内心涌出些许厌恶。温止寒见姚书会不说话，唤道：“修文？”姚书会不知该如何回答，沉默半晌，反问道：“温酒官对你的酒人也是这样说的吗？”