第34章

刺青的评判依据无非审美与技术两点，技术最基础的部分是合适的入针深度和均匀的线及填色，这是基本功，对于温止寒和赵六这种高手来说是在难以分伯仲。至于拟真与意向，两人同样不相上下。往常与人比试，赵六总能一眼看出对方刺青的不足之处，可今天没有，姚书会背上那副作品一切都太过完美，完美到他也不得不抚掌称妙。但他并不甘心认输，也觉得自己的作品与温止寒的同样完美。在天寒地冻的冬天光着膀子并不是什么愉快的事，姚书会觉得自己的上半身快被冻成冰碴子。但他知道，他得撑着，他不能露出半点畏寒冷的样子。自他决定成为温止寒的助力起，除了在对方面前，他永远得是硬汉的模样。赵六终于再次发话：“吾看不出谁好谁坏，既是如此，便让众人评判罢。”他走到自己摊子的案台上点了一炷香，又拿了俩陶盆，分别放在自己和姚书会面前，朝众人拱手道：“吾与修卿身上的纹身哪个看起来更好看些，就往我们面前投个石子罢。有劳、有劳。”看热闹的众人纷纷按照自己的审美往陶盆中扔石子，赵六转向姚书会，道：“冬日寒冷，你我便以半炷香为限，如何？”姚书会心下大喜过望，想着自己终于可以少挨会冻，但他面上仍淡淡地，只微笑着略一颔首。一刻钟很快过去，甚至不用细数，打眼就能看出，姚书会面前陶盆的石子比赵六的高出一大截。赵六是个豪爽汉子，他大笑着拍了拍姚书会的肩膀：“第一次输给别人，我很高兴。偃都修文，我记住了！”在姚书会穿衣服的当口，赵六朝众人拱手：“有劳各位，午时前诸位到醉香楼报上我的名号，掌柜自会送上桂花酿。”姚书会心中略算了一下，醉香楼离西市还有些距离，若是此时出发，到醉香楼离午时不过一刻钟。姚书会算得明白，众人自然也是，他们纷纷散去，刺青摊前仅剩姚书会、温止寒、赵六三人。赵六问：“敢问修卿，背上的刺青是何人刺下？”姚书会以掌指温止寒：“温司酒。”赵六见到贵人，也只是拱了拱手，看不出什么恭敬的样子，语气更是不卑不亢：“久仰司酒大名，今日一见果然当得起‘公子气翩翩’的赞誉。”温止寒直道过誉。赵六再次转向姚书会：“不知修卿要我刺何字？”姚书会环视四周：“街头太过寒冷，可否换个地儿细说？”三人移步醉春楼。温止寒在醉春楼似乎见到了什么，以公事为由匆匆向两人道了别。姚书会处暂且不表，且说温止寒进入醉春楼时在隔间看见了元婴，他正打算撇过头时，对方朝他招了招手。元婴平常从不和他打招呼，更别说让他过去；因而在他看到对方动作的就有了判断——珠玉阁一定出了大事。温止寒来到那个隔间时元婴已经离开，店小二见温止寒来寻人，从怀中掏出一张纸，递给温止寒道：“方才那位郎君落了这个。”纸上画了一串精巧的首饰，温止寒明白，这是在珠玉阁见的意思。温止寒到珠玉阁时，一眼就看到了案上的包袱。元婴一见到温止寒便跪了下去：“元婴恐不能再伴大司酒。”温止寒忙馋起他，可他却如同膝盖钉在地上一般长跪不起。“这是元婴第一次、也是最后一次跪大司酒，大司酒就成全元婴吧。”温止寒思索片刻，也跪了下去。元婴的眼眶已经红了，他痛苦地抱住头，声音有些哽咽：“我今日才得知真相……我竟冤枉好人许久……”这一天元婴上山踏青，偶遇同来踏青的姚斯涵、萧竹、莲奴以及一众下人。元婴看到萧竹就恨得牙痒痒，只恨当时东窗事发，那位下药的婢女没能多下几天药，让萧竹就此去了。他跟在三人后面，看到姚斯涵推着萧竹进了凉亭。姚斯涵俯身温柔地问：“在此地可好？湖中荷花虽然凋敝，但胜在开阔。”萧竹拍了拍姚斯涵的手背，半阖眼睛点点头：“随你便是。”姚斯涵朝下人吩咐道：“舅舅畏寒，快些下去围好步障，再去拢几个火盆子来。”莲奴领着奴仆们退了下去。萧竹道：“何必如此兴师动众？”姚斯涵答：“同舅舅在一起，每一件事我都想做到最好，我不想日后回想起来后悔。”温酒的炉子和最好的烧酒很快被抬了上来，姚斯涵挥退下人们：“舅舅，如此大好时光，陪我喝几杯吧。”萧竹不能饮酒，但他想仅此一次，舍命陪君子也未尝不可。当他拿起酒杯时，姚斯涵握住了他的手，桃花眼中盈满了笑意：“我与沛郎说笑，沛郎怎的当真了？我饮酒、沛郎吃茶，再好不过。”仆人们鱼贯而出，为了不被发现，元婴装作赏梅，暂时走开了。待元婴回来时，姚斯涵已经醉了。他死死抱着萧竹，神情消沉：“沛郎，若不是你，我这一生，已经毁了。求你，活下去。我每日午夜梦回都会看到元画屏向我索命，我不想……我不想再添一个你。”元婴听闻此言如遭雷击，他仿佛被夺去了思考能力，原来他一直以为的凶手竟是替罪羊。姚斯涵的内心剖白显然还没有结束，他又道：“我每日每夜都在被你本该知道的真相折磨，我该告诉你的，可我说不出口。”萧竹心中大震，他想这恐怕是他接近真相最近的一次了，他不知道自己能否承受这个结果，但他还是温声道：“与我说吧，我不怪你。”这句话似乎给了姚斯涵莫大的勇气，他抬头望着萧竹清俊的脸庞，深吸一口气，似乎下了极大的决心：“我曾折服于温止寒的绝代风华，那时我长久不曾得到他，便想有个替代品也好，元画屏肖象的虽是你，但因药物，我当做的是他，不是你。”听闻此言，萧竹觉得喉头一甜，他喉结滚动了两下，硬生生将涌到嘴里的血咽了下去。姚斯涵见萧竹不说话，又补充道：“我对天起誓，除了你，我从不曾对其他人动过真心。”萧竹声音喑哑，问道：“所以那天若先入内的是我，你也并非将我当作我，而是将我当作温司酒，对么？”姚斯涵并不正面回答，他紧紧抓着萧竹的手，不断地唤着萧竹的小字。萧竹勉强地笑了笑，笑容中是姚斯涵读不懂的苦涩，他只道：“我知道了。”元婴听到这里便跌跌撞撞地离开了，他本想去醉春楼买一醉，却在喝至半酣时遇上了萧竹。元婴本想避而不见，萧竹却将他堵在了门口。他看到萧竹面色灰败，心中更加懊悔。萧竹轻声问：“愚从未见过元娘子，愚同她真的很像么？”这是元婴第一次仔细端详萧竹，他发现对方比起肖象元画屏，更肖象他不知所踪的姐姐。他几乎不顾是否冒昧，声音颤抖地问：“你果真是白氏所出？”萧竹似乎也明白了什么，他握紧了拳头，仿佛这样能让他的声音听起来更平静些：“我母亲已经被填井了。”元婴向萧竹讲了这么一个故事——元婴自小家中贫穷、父母早丧，与比他大上五六岁姐姐的元双儿相依为命。至元婴十一二岁时，元双儿就出嫁了。不久后元画屏出生，元双儿的夫家也不是什么富裕之家，他们嫌弃元画屏是个女孩、又兼多一个人便要多一张嘴，打算将元画屏淹死，但元双儿坚决不肯，不论吃饭沐浴都将元画屏带在身旁。就这么过了一年许，元双儿的丈夫上京赶考，至那年秋天，传回了他考中的喜报。但同喜报一同带到家中的，是一纸写给元双儿的休书。元双儿带着元画屏回到了弟弟元婴处，家中本就家徒四壁，这回又添了两张嘴。本来元双儿也不做他想，巧的是那时村中来了个无需束脩的先生，元双儿不肯放过改变一家人命运的机会，坚持让元婴去上学。元双儿本想着去干点卖力气的活计，可却发现自己有了身孕。她已经有元画屏了，更何况元婴还需要买笔墨纸砚等用具，这对普通家庭来说也是一笔不小的开支。故而她决定打掉那个孩子，以求能尽快继续挣钱养家。就在那时，有人找到了她，他们允诺黄金百两，想买下元双儿腹中的孩子，届时无论男女，他们都要；但他们要求，元双儿必须到他们府上养胎。元双儿答应了，有了那些金银，不仅她的弟弟能上学，他们一家也将衣食无忧。元双儿就这样被接走了，元婴并没有见过那家人，黄金是他们半夜打破窗户直接扔到家中的。从此元双儿便失踪了，元婴苦寻元双儿二十年，莫说是人影，就算是蛛丝马迹也寻不到。元婴说到这里，萧竹毫无征兆地呕出了一口鲜血，溅了满桌。元婴的酒中、他自己的茶里，都染上了淡淡的红，看起来颇有些带着恐怖的喜庆。