第3章

蔡仲青吓了一跳，想要搀扶起哥哥，哥哥挣脱了他的手，他连忙对着哥哥也跪了下来：「爹爹，你快让哥哥起来吧，我哪里能让他行这般大礼？」「仲青起来！」蔡仲青知道父亲的命令不可违抗，又不舍他多说话，坏了身子，只得起身，却站到了哥哥的旁边，不受哥哥这个礼。蔡老爹咳嗽几声，对蔡伯鲤道：「我蔡某人没用，只能送一个孩子念书，便送了你去，你弟弟年纪小，我舍不得他读书受苦，便让他跟在我身边学艺。因你是读书人，讲究个门面，于是又给你娶了老婆，你弟弟二十了还是个光棍，家里的酒楼是借钱开的，这些年好不容易才把钱还上了，我还打算再挣些钱，就给你弟弟也娶一个知冷热的，如今那酒楼却被你卖了。如今我卧病在床，你弟弟卖身供养这个家，你就这么拿了银子走？」蔡伯鲤道：「爹，你要怎样，儿子照做就是了。」蔡老爹道：「我要你答允你弟弟，今后当官了，就把你弟弟赎身出来。」「这……」蔡伯鲤正要答话，蔡仲青已道：「自家兄弟，何苦说得这么生分？哥哥快起来。」蔡伯鲤为难地看了一眼蔡老爹，蔡仲青又道：「王府是不许赎身的，以后可能也很难找到机会回来一趟。哥哥只要替我多照顾爹爹，弟弟就心满意足了。」蔡伯鲤忙道：「弟弟放心，我一定会好好照顾咱爹，帮你给爹尽孝。」蔡老爹面色苍白，艰难地点了点头：「一家人不说两家话。家里的钱和房子，都归了你哥哥，我这辈子，是要你哥哥养的，你去了王府，就好好做事，王爷要你做什么，你就做什么。伯鲤，捐监生的事，办得怎样了？」其实一般人轻易见不到王爷，前两天王爷传唤他，就已经让很多下人艳羡了。但蔡老爹这么嘱咐，蔡仲青也只有老老实实应着。他以前在自家后厨，他也是被父亲嘱咐要老实做事，轻易不露面的。反正以前怎么做，今后还是怎么做便是。蔡伯鲤得意道：「爹放心，县父母打了包票的。」蔡老爹对于捐监生的事并不很懂，也不会真去问县太爷，听着儿子的叙述，安心了几分，他这个大儿子，是一向让他骄傲的。蔡老爹让两个儿子扶着他回**躺下。因接受了儿子捐监生的事实，如今又有了好消息，这事显然已经定了，蔡仲青又好端端的，没出什么大事，他心中那股郁气消散了许多，看了看在床头伺候的两个儿子，心想他有两个儿子，果然还是有福气的。他欣慰地闭上眼睛，没多久就睡了过去。施三娘熬好了药端进来，发现公公已经入睡，只得把药放到床前的地上，向小叔见过礼。蔡仲青瞧见施三娘粉黛未施，头上钗环半件也没，脸上蜡黄，连王府中的仆妇也大为不如，不由心里难过。他依稀记得十年前，施三娘嫁入蔡家时，光鲜亮丽，面上犹带天真稚气，一晃十年，她竟有些老态了。昔日蔡仲青还对哥哥十分羡慕，如今看了看嫂子，又看一眼抱着施三娘裤腿的侄儿，却只觉得凄酸。这最小的孩子不过两岁多点，还不会叫人，怯生生地在施三娘身后看着他。蔡仲青拍了拍手：「二哥儿，不认识叔叔了吗？过来，叔叔抱抱！」二哥儿自是认识他的，只是他身上穿了王府仆从的新衣裳，便有些不敢上前相认。这时听他呼唤，便摇摇晃晃地走过去，奶声奶气地叫叔叔。他笑了，一把把孩子抱了起来，掏了一小块小指头大的麻仁糖塞在孩子嘴里。孩子吃到甜味儿，眼睛都瞪大了，从嘴里取出糖，小心翼翼地舔了舔。三人出了蔡老爹的房门，在院子里说话。他和哥哥全家叙了别情，哥哥问他在王府里过得怎样，又仔细问了他卖身情况，一个月月例银子如何，每天都吃什么。听得蔡仲青在后厨，每天都有王府的剩菜可以吃。王府每天都剩许多菜，有权有势的奴仆们还在厨房摆了小桌子，晚上喝酒赌钱，比以前在蔡家酒楼过得还好一些。蔡伯鲤笑道：「塞翁失马焉知非福，没想到弟弟竟然遇到了明主，以后为王爷效力，王爷青眼有加，赏你个官儿做做，可比哥哥还风光了。」蔡仲青苦笑一声：「哥哥就别打趣我了，王爷也只是换换口味，人上有人，天外有天，比我厨艺好的人多得是，说不定王爷没吃几天就腻了。」蔡伯鲤道：「不会的，我吃过那么多厨子的手艺里，你是这个。」他竖起了大拇指。蔡仲青摇了摇头，没有多话。爹爹向来总是称赞大哥机灵聪明，他虽然不服气，可有时面对大哥，还是有种无力感。「王府不能离开太久，我得回去了。」他把孩子交到了大哥怀里，眼角瞥到二哥儿膝盖上针脚匀称的补丁，不由微微一疼。他离家的时候，家里的好衣裳都拿去当了，但还没穷到这个地步，这补丁不是新的，他记得大哥儿小时候顽皮，把裤子磨破了，嫂子就给他在膝盖上补了两块，意在给他一个教训，依稀就是这一条。「那弟弟一路走好，我们就不送了。对了，弟弟下个月什么时候回来？」蔡仲青没敢和哥哥殷切的目光对视，低着头道：「说不准，若是忙的话，可能就回不来了。」他把怀里包着的一小包点心放到二哥儿怀里，「这些点心给侄儿们甜甜嘴。」他原是想等大侄子和侄女出现，但这么久他们都没回来，也就不必再等。蔡伯鲤道：「没事，你不能回来，我带着三娘和三个孩子去看你。三娘，你说是不是？」蔡仲青手一抖，那包点心差点洒了。蔡伯鲤用力掐了三娘的胳膊一下，三娘一脸尴尬：「夫君说得是，小叔放心去吧，家里一切有我们。」蔡仲青胡乱点了点头，转身离去。在父亲病床前，蔡仲青还没觉得有什么，这么多年来，他也已经习惯了，习惯了在这个家中无足轻重，习惯了付出所有，只为了成全哥哥一个人，反正全家也都是这么做的，并不算特别亏待他，他就是不娶亲也没关系。可是看到兄长和嫂嫂身上的旧衣，看到裤子打补丁的侄儿漆黑的目光望着他，他便开始觉得喘不过气，像是全家的担子都压在了他的身上。他把所有的银子都留给家里，临行的时候身上没留一文钱，即便是有，也会取出来。可要是在那个时候再掏一次银子，摆明了他有私心。他赶路了半个时辰到家，结果连碗饭都没吃上，就又回去。他并没有感到饿，身后的那个家，像一个黑色的巨兽，要将他吞没。他拚了命地想要逃离，即便面前的方向是把他当奴仆使唤的王府。蔚王是那么慈和温柔的人，他无比庆幸自己找对了主家，没有卖错了身。好歹卖了足够的银子，能让家里人撑过去。听说蔚王极为年轻俊美，英武不凡，可惜那天他被蔚王传唤的时候，由于规矩在那里，不能擡头，因此他并没有见到蔚王的样子。他心里很是遗憾，只想着以后一定要在厨艺上使尽浑身解数，好让蔚王再传他去。他倒不是为了赏银，而是为看和这么美好的人说说话，想必也是一种福分。回到王府，管厨房的赵管事看到他疲惫不堪，热汗淋漓的样子，神情却十分恍惚，不由暗笑他没见过场面，王府新进的下人，哪个没有一帮吃人不吐骨头的亲戚。「你既然回来早了，就回屋吧，把你这身上也洗洗，这天怪热的。别忘了明天早上到你轮值，早些起来做包子。」蔡仲青答应了一声。现在到了傍晚，厨房正忙，没有热水给他用，他一身汗也洗不得凉水，便回房中休息。因又困又累，没多久就睡了过去，到了半夜惊醒过来，才发觉黑灯瞎火，不知是什么时辰。他悄悄起来，发现王府中四下俱静，同院的人都已歇下。他感到腹中饥饿，于是起身去了厨房。厨房里当值的小厮们正在摇骰子赌大小，见到他时，纷纷起身招呼他。整个大厨房除了大管事就三个主厨，蔡仲青虽然年轻，在厨房却是排得上号的，自是不可轻慢。他示意小厮们不必客气，看了更漏，离天亮还早，这才放心了些。面团还在发酵，至少还要一个时辰，那个时候揉成剂子，蒸出来的包子松松软软的才好。他吃了些点心，用热水在厨房边的小房间沐浴。身上疲惫的时候用些热水，更容易消除倦意。小厮们招呼他喝酒，他怕误了事，连连摆手。又担心别人扫兴，因此找了借口要回去休息，离开了厨房。由于心里有事，他又没带了灯笼，只藉了月光看路，不知不觉竟走岔了道，等看到王府中的荷塘在月下的银色波光，他才发现走错。