人有说时来运转。当年的霍二公子与今日的霍大人,便是这时来运转的一桩写照。彼时彼刻,他们谁也料想不到会有这般时候。从前意气风发的霍二公子,沦落到如今,却是个阶下囚、笼中鸟,生杀大权都被他曾万分看轻的霍皖衣握在手里。他们并不相似。但他们也都不曾为自己所做过的事情后悔。哪怕夜芒现在能被霍皖衣左右生死,他依旧不觉得自己是错的。江州淮鄞是个洞天福地。霍二公子从睁开眼看到这世间,身边便围绕着无穷无尽的恭维、谄媚。对于他而言,霍皖衣连一条狗都不如。在夜芒看来,是霍家给了霍皖衣性命,否则在春夏秋冬的四季交替中,霍皖衣难保不会因为种种意外而死去。纵然留在霍家的霍皖衣受尽折磨欺凌。——但那又如何呢。夜芒可不认为那有什么。没有霍家,霍皖衣早就死了——霍皖衣留在霍府里,那便时时刻刻要警醒谁才是自己的恩人。所以哪怕有人侮辱欺凌、叱骂贬低。又如何呢?那是霍皖衣应该领受的。风吹了很久。新的奏折又摆在叶征面前。顺天府尹第一回 接下的案子,便是这桩属于霍大人的冤案。据击响鸣冤鼓的人所言,他们想要报复霍皖衣,是以选择了这样的法子。喊冤的人不曾参与此事,只偶尔听过几句,而他不愿与这些人同流合污,于是自己出去打听,最终发现……现在的这个霍皖衣,并非是当初与他们结仇的那一位。霍大人是无妄之灾。顺天府尹在奏折里暗示了这样一句话。只是他未必不知究竟那证词里有几句真,几句假。——重要的只在于帝王愿不愿意就此揭过。借着这桩案子彻底将如今的霍皖衣,与那个从天牢里走出的霍大人,分成两个人。而它本就在谢紫殷的意料之中。叶征深深叹了口气,合上奏折,抬起眼,眺望窗外的那棵仍在落叶的树。深秋过了,便是初冬。冬天足够的冷。渭梁河却还是不会结冰,哪怕大雪湮没,它也还是流淌着冰冷的河水,潺潺经过天地间的雪色。许久,叶征喃喃自语:“……谢紫殷啊,你究竟想做什么?”顺天府意会了帝王心意,当即广而告之地结了案。不出半日,霍皖衣的身份便得了个惊天般的逆转。流言更是消散得干干净净。转而流传出什么霍皖衣是文曲星转世,这桩案子乃是神仙“渡劫”的话来。这其中多少势力为他开天辟地,霍皖衣隐隐有所觉察。但高瑜所做,到底不能被他轻易放过,若不领情还恩,只怕高瑜更生疑心。虽然霍皖衣在高瑜的面前从来都是不假辞色,堪称冷漠。但时日长了再如此,难免让高瑜不悦。霍皖衣还记得自己为何要与高瑜合作,追求所谓的“自由”。他还未到与之撕破脸皮的时候。念着这份“恩情”,待流言缓和了两日,霍皖衣难得主动登门拜访了高瑜。这切实难得,高瑜心下暗喜,嘴上亦道:“本王实在是受宠若惊。”霍皖衣无意与他说这些:“若无王爷,霍某怕是还要多被流言困扰几日,投桃报李,霍某今日冒昧拜访,又怎能担当得起王爷一句受宠若惊。”高瑜道:“听霍大人的语气,是要与本王好好合作了?”“霍某从来都是真心在与王爷合作。”“真心?”高瑜像是听到什么笑话,“霍大人还有真心这种东西?”“有或没有也不重要。重要的是王爷是否需要。”“好一个本王是否需要。”高瑜挑眉轻笑:“照你的意思,真心也好,假心也罢,本王都不得不要了。”霍皖衣道:“王爷且放宽心,此事过后,从前种种,便当作不曾有过。”“本王可没有亏欠过霍大人什么。”“霍某所说,王爷心知肚明。”屋中静默须臾,高瑜大笑道:“那本王还要谢过霍大人原谅本王当年轻佻。”“如此闲话也不多说,”高瑜又道,“那个叫夜芒的,听十一说霍大人把他放走了?”霍皖衣道:“不是放他走,而是让他多活一段时日。”“噢……霍大人是想让顺天府将他抓回去?”“他们兄弟几人聚合在一处,说是同心协力,其实都心怀鬼胎。如今他能脱逃,却不会相救。等再有一日,王爷便将他另外的兄弟放了,他们再进顺天府里相见……”等那个时候,怕是同笼之鸟,却要自相残杀了。夜色深。秋风吹拂,轿子行走在被夜色笼罩的长街上,四处的流苏被吹得更加摇晃。夜芒双眼狠厉,闪烁着幽暗的光。他走在街上,视线正盯着远处行来的轿子,手指无意识地捏拢。霍皖衣为了羞辱他,竟然直接将他放了出来!这对夜芒来说并不是得了生机,反倒让他觉得受了莫大的屈辱。他和霍皖衣分明是不死不休的仇人。如若他有这样好的机会,必然要让霍皖衣生不如死,狼狈不堪。可霍皖衣分明有这样的大好机会,却做出了这等傻子都做不出的糊涂事!这便是霍皖衣对自己的折辱!夜芒想。因为在霍皖衣的眼中,自己并无多少威胁,是以他才如此轻巧地将自己放过。只可惜弟兄们还被那个忠定王关在地牢里。夜芒咬着牙,伏着身子,目光沉凝。他不能去搭救他们,若是去了,怕是自己再也没有活路。且这些人中又有多少能真正为自己所用?夜芒紧皱眉头,想起那两次失之交臂的刺杀,暗恨霍皖衣的好运道。——除此之外,他更觉得弟兄们心思不正。若是一开始他们都肯听从自己的,绝无二话,那霍皖衣早就死了!何至于现在霍皖衣还活着,他们却生死不明,他更是要狼狈躲藏着,唯恐被忠定王的人马发现。不错,霍皖衣的确放过了他。但正因为放过他的人是霍皖衣,而非忠定王,才让夜芒确定霍皖衣是在故意折辱他。在夜芒看来,这是霍皖衣和忠定王之间的把戏。所以他非要在此地等一个人不可。——等到那顶轿子越来越近,就在眼前了!夜芒如离了弓弦的箭矢般直射而出!他双臂张开,拦在轿前。此处四周无人,唯有几盏灯火照明,他坚定的神情映在灯烛明光里,眼底的癫狂清晰可见。他拦住的轿子停了下来。不等轿夫发问,亦不等轿中的人开口,夜芒飞快出声:“谢相大人!我知道一个与霍皖衣有关的天大的秘密!”他话音落下,眼看着轿帘被一把折扇撩开,露出谢紫殷俊美的容颜。“哦?”谢紫殷语带笑意,“既然是秘密,那就先上轿慢慢说罢。”夜芒一怔,旋即心下狂喜。他没料到谢紫殷竟会这么好说话!甚至竟主动相邀,让他上轿详说此事。想来霍皖衣在谢紫殷心中的分量必然不低。思及此处,夜芒想到自己知晓的那桩秘密,可谓是激动不已,好似已看到了霍皖衣一无所有的未来。他坐在轿中,一双眼来回打量谢紫殷的神情。谢紫殷好似不觉,只带着两分笑意询问:“霍二公子知道什么?”夜芒没有立即回答,反而道:“……相爷竟然知道我是谁?”“这个问题倒是让谢某有些不知该如何回答了。”折扇轻敲膝头,谢紫殷笑意懒懒,“霍二公子以为,谢某为什么会不知道呢?”“……我隐姓埋名多年,除了我自己,谁都不会知道。”夜芒道。谢紫殷道:“可天下间的奇事数不胜数,譬如霍二公子是如何逃过满门抄斩的命运?”夜芒道:“以谢相大人的聪明才智,应能猜出缘由。”“谢某可猜不出这其中缘由。”“……相爷是在说笑么?”“昔年先帝下旨将霍氏满门抄斩,霍皖衣不在其列,但霍二公子必然是在的。可当时霍二公子能怎么活下来呢?”夜芒冷笑一声:“我现在不是要和你叙旧的。”“谢某与霍二公子也不曾有旧。”谢紫殷浅浅笑了笑,转而道,“你是买通了监斩官,用别人替了你,我猜得对么?”“你怎么会知道?!”夜芒悚然一惊。谢紫殷道:“也许是我猜到的,又或许……霍二公子应听说过一句话,叫若想人不知,除非己莫为……”夜芒动了动唇,攥紧手指道:“你还要不要听霍皖衣的秘密?”他不愿再与谢紫殷谈及当年的事情。谢紫殷意味深长地看他片刻,淡淡道:“霍二公子直说便是。”夜芒道:“他和忠定王两个人别有关系,你怕是不知道吧?”“哦?”“我刺杀他的时候总有人阻碍,这些人究竟是你的人,还是忠定王的人,谢相大人可曾知晓?”谢紫殷的目光在他面露得意时一扫而过。“所以,霍二公子想对谢某说什么呢?”“……谢相大人,”夜芒低声说话,“你对霍皖衣再好,你也得不到他的心。他没有真心,只有野心。终有一日,你会因为对他太好,而死无葬身之地。”最后一字落了尾音。天边骤然惊雷。作者有话说:谢相:就这?夜芒:????