131.淘汰

薇妮和艾瑞克跳了第二支舞，和霍斯金跳了第三支舞，一个不认识的高年级男孩主动邀请薇妮跳了第四支舞，而沙龙舞的舞伴又回到了卡特。()轻快活泼的音乐，高昂热闹的气氛，薇妮像一只雨燕一般在舞池中轻盈起舞，翩跹旋转。薇妮觉得自己仿佛踏在云端，所有的烦恼都在这一刻被暂时忘记，她像是每一个初入社交的年轻女孩子那样，充满了快乐和活力。等到舞会结束，已经是午夜。卡特送薇妮回宿舍，夜里寒凉，卡特将外套脱下来，披到她的身上。教堂的新年钟声隐隐从远处传来，天空中飘飘扬扬地落起了雪花。宿舍楼下，卡特笑着说：“新年快乐。”“新年快乐。”薇妮说，“还有，谢谢你。”卡特爽朗地笑笑，说：“能邀请到全场最可爱的女孩跳舞，是我的荣幸。”这一晚，薇妮睡得很暖很踏实。双腿的疲惫和内心的愉快是如此的真实，这是她第一次体会到了节日的不同。第二天上午，成绩公布。伊斯顿学院采用的是学期淘汰制，每学期成绩不达标的人会被迫离开。薇妮的魔法实践几乎没有分，但是额外的数学训练课给她加分，加上魔法理论考试和其他三门课都成绩优异，所以薇妮对成绩并不担心。()吃早餐的时候，有关成绩的可怕流言很快地传开。劳拉.凯惊惶对沃丝、薇妮和伊丽莎白说：“听说这学期有人被淘汰。”当然，她的表情只是装出来的，事实上，她说这话的时候，眼底闪着期待。每个人都在潜意识里渴望证明自己比别人更优秀。流言很快变成了全年级有五分之一的人没有通过。原本将这条流言当作谈资的学生们逐渐变得紧张惶恐。后来，接近九点的时候，成绩终于公布了。实际上。全年级只有一个人被淘汰。后来，终于所有人都知道了，那个唯一被淘汰的人是迈克.司各特，主要原因是植物学考试只得了三十分。为了保护**，教授们不会擅自公布学生们的成绩，但是即将被迫离开的学生再不能算作学院的学生，所以迈克的成绩被公布了出来，以激励留下学生们继续努力下去。薇妮去罗纳德校长办公室的时候，正好在一楼植物学波特利教授的办公室外看到迈克。波特利教授提着公文包，似乎正要离开。脸色惨白的迈克却在这时出现。迈克的声音略微有些颤抖：“波特利教授，我看到了植物学成绩。”波特利教授微笑地看着他，等待他继续说下去。迈克痛苦地皱起眉。用质问的语气说：“教授，我不明白。为什么我的成绩只有三十分？”波特利教授的一如既往的温和语气中带着几分严厉：“我很遗憾，司各特先生，你的期末考试错了四十分，另外。三十分的期末作业你没能完成。”“那是因为薇妮──”迈克失声喊出，但是随即他烦躁地抓了抓头发，这个理由连他听来都是如此地无力。波特利教授收起了笑容，严肃地说：“司各特先生，你应该记得，当你告诉我赫格伦小姐打碎花盆的时候。你说，波提拉花一直都在由你照顾。而我当时也看过地上的花。很抱歉，我没有在泥土里捕捉到任何溶液的痕迹。而且，我不得不说，那株波提拉花当时的状况很差。如果继续下去，我不认为那株波提拉花能结出花骨朵。”波特利教授的话仿佛冬季的寒风，残酷地刮走了迈克脸上的所有生动的表情。波特利教授说：“我总是希望能尽我所能给出最公正的成绩。司各特先生。请问你还有什么疑问吗？”“没有。”迈克绝望地摇摇头。“那好吧。”波特利教授说，“新年快乐。”“新年快乐。”迈克下意识地回道。薇妮站在楼梯墙后听完了这一幕之后。在波特利教授看到她之前上了楼。在罗纳德校长那里取得了三本珍藏版的数学书之后，准备收拾东西离开。传说创世神用了七天的时间来创造这个世界，因此神创节的庆祝将持续七天。大多数人都选择回家度过假期，也有人留在诺伯城工作。薇妮一个月前已经给莫顿伯爵写了一封诚挚的信，告诉他说自己想要留在诺伯城历练。莫顿伯爵一家虽然不喜欢让薇妮如愿以偿，但是他们更期待能度过一个没有薇妮的神创节，因此，莫顿伯爵欣然答应，并且在信中称赞了薇妮的独立和勇敢。热心的艾维再一次邀请薇妮去她家里玩，但薇妮却不得不再一次抱歉地婉拒。薇妮将奄奄一息的波藤缠在手腕上，将生活必需品塞进背包里，将七魄石和紫贝贴身放好，便直接去了车马驿站。经过了十天的颠簸，薇妮终于来到了沉暗沼泽的边缘。进入沉暗沼泽的之前，薇妮先到附近的路易斯维尔小镇上休整一天。像所有的冒险境域附近的小镇一样，路易斯维尔小镇屋舍简陋，遍布了廉价的酒吧和旅店。新年伊始，小镇的房屋全都装点打扮了起来，辛苦拼命了整年的冒险者们大多从沼泽里退了出来，来到小镇上休息一段时间，和一大群同样无家可归的陌生人拼酒玩闹。薇妮走进旅店，要了一壶烈酒。沉暗沼泽地处阴郁潮湿的南方。到了晚上，天空中淅淅沥沥地下起了小雨。薇妮独自坐在简陋的房间里，握着酒杯的手有些颤抖。大概是在干燥晴朗的北方待了太久，阴郁潮湿的天气让她略微觉得压抑。薇妮端起酒杯喝了一口，像是将火把扔到油路上，火辣辣的灼热感一路从喉咙烧到了心底。“咳咳，”薇妮捂住胸口，因为太久没有喝烈酒，身体一时承受不住而闷咳了几声。薇妮再次举杯，仰头将剩下的烈酒一饮而尽。“咳咳咳，”薇妮剧烈地咳嗽了起来。已经习惯了红茶和咖啡，或者甜酒的她这一次发现小店烈酒的味道如此呛辣，难以入口。过去，维克多和她也曾在酒馆和人组队拼酒。这样的烈酒对他们来说，不过是用来暖胃的清水而已。她以为自己没有改变，实际上，她已经在不知不觉中离过往的生活越来越远。