187.征程

所有学生完成任务的期限是一年，但是事实上，真正需要花去大量时间的不是执行任务的过程，而是任务的前期准备。进入索多玛之岭，除去玛丽女公爵的任务听上去万分艰难，但是不计算迷路的可能性，完成整个任务大概只需要不到两个月的时间。因为实践任务的关系，四年级学生没有期末考试，完成任务回到学院之后，不用补上缺席的课程，继续跟着其他学生的进度学下去，期末再完成一篇论文就行。薇妮当然更愿意考试，她知识远比一般学生渊博，但是写作能力却比从小接受正规教育的学生差了许多。不过，她向来勤奋，前三年修了好些额外的课，因此，即使错过整个学年的所有课，她也不用担心。而对于连续三年都是年级第一名的伊丽莎白来说，充满挑战性的任务远比轻松易得的期末成绩重要。因为时间充足，所以薇妮提议，在做任务之前，先跟随一队冒险者去索多玛之岭实地考察一番。虽然伊丽莎白也去过寂静森林、迷雾山谷这样的地方执行任务，但是索多玛之岭远比这些地方危险。薇妮没有足够的信心认为，伊丽莎白能迅速适应索多玛之岭的环境。她们来到索多玛之岭边缘的丹维尔小镇，在镇上的冒险工会找到了一支刚接下采集任务的冒险队。薇妮找到冒险队的队长，表明她们是进行实践任务的学生，想要对索多玛之岭进行实地考察，愿意付钱与小队同行。冒险队的队长起初有些犹豫，害怕带着两个学生会拖累整支小队，但是薇妮给的酬劳很丰厚，并且再三保证她们不会莽撞添乱。冒险队队长犹豫了片刻。还是答应带上她们，只是嘴里仍然嘀嘀咕咕地嘟哝说：“现在的孩子，真是不知道世道凶险，小小年纪就嚷着要去这么危险的地方。”冒险队的采集任务很简单，来回只用了十天的时间。薇妮选的这支小队实力普通，虽然队员之间配合默契，出发之前也做了充分的准备，但是途中层出不穷的各种意外让小队措手不及，疲于应对。到了最后，小队的所有队员。连带薇妮和伊丽莎白全都负了伤。小队里最年轻的队员伊恩拼得最狠，被牦熊撞碎了两根肋骨之后，只经过神官的简单治疗。便又一次不要命地冲了上去。伊丽莎白因为经验不足，常常会失误，每当她受伤，伊恩总是讥嘲一句“没用的学生。”然后再挡在她们面前。无论如何，他们所有人最后还是平安地回到了丹维尔小镇。伊丽莎白受的伤并不严重。但是原本对冒险异常兴奋的她忽然变得沉寂。回到小镇的第二天，伊丽莎白和薇妮道歉，说自己需要离开几天。她们两人约定在距离峡谷最近的哈里维尔小镇会面。哈里维尔小镇只有一间旅店，薇妮填完登记表，旅店老板便将给了她一只盒子。薇妮不知道住旅店还有附送盒子的福利，回到房间一看。盒子里装的居然是一本《圣典》。知道她会来峡谷，又赠她《圣典》的人，不用说她也知道是谁。薇妮拿起《圣典》刚想从窗子扔出去。手掌感觉到了书中异乎寻常的力量波动，于是又收回手来。《圣典》里绘着神术法阵。薇妮不懂神术法阵，只看到淡金色的法阵疏密有致地蔓延了整本书，于是将整本厚重的《圣典》放在了背包里。伊丽莎白过了五天才来和她会合。她的脸色很差，似乎没有休息好。不过眼里的坚定和绝然比从前任何时候都更坚固。伊丽莎白没有再穿平时的旧骑士制服，而是从衣服到靴子全都换了一身新的。墨青色的长靴上虽然没有任何装饰。但是从她走路时靴子发出的声响和弯折的弧度，薇妮已经辨出，靴子的材料是价值不菲的波鹿皮，可御火防水，抵御普通的魔兽撕咬更不是问题。薇妮猜想，或许是先前在索多玛之岭的经历增强了伊丽莎白对潜在危险的重视，至于买靴子的钱是怎么来的，这问题不属于薇妮的考虑范围。小镇距离峡谷还有八十英里的距离，薇妮和伊丽莎白整装出发，小镇附近只有一些树鼠这样的低级魔兽，但越是接近峡谷，所遇到的魔兽就越是凶狠。快接近峡谷的时候，她们遇见了镇上以狩猎为生的大叔。大叔在旅店里喝酒的时候见过薇妮，他好心地提醒说：“小姑娘们不要为了好奇冒险而去这么危险的地方。每年我都在镇上看到很多想要穿过峡谷的人，但是我还没有见到过谁穿过峡谷之后，又走了回来。”见薇妮和伊丽莎白没有一点退缩的意思，大叔用提着三只兔子的手指着前方的峡谷说：“我在这里住了四十年，也不知道峡谷有多深。听说，峡谷地下住了一条毒龙。毒龙的身体像河一样长，张开嘴可以吞下一座房子。”世界上怎么可能有那么大的龙，薇妮笑了笑，显然不信。天色渐渐暗了一下，大叔急着回家，也不再管这两个任信的孩子。他犹豫了一下，将一只兔子递给了薇妮，说：“这只兔子你们先拿去吧，光吃野菜肉干是撑不到峡谷底下的。”薇妮和伊丽莎白谢过大叔，晚上烤了兔子，美美地吃了一顿。进入峡谷之后，沿着陡坡往下走，越往下，树木越茂密，阳光越稀薄。潮湿的地面是蛇蝎的乐园。薇妮悄悄让镜子隐藏了她们的气息，以防大型魔兽，或者别的冒险者。她们俩都穿上了斗篷，身上涂了波特利教授交给薇妮的驱蛇药粉。驱蛇药粉只对最低级的蛇虫有效果，不过聊胜于无，稍微厉害一点的魔兽蛇虽然不怕药粉，但是药粉的气味多少也让它们感到不舒。伊丽莎白走在薇妮的斜前方，负责清除盘踞在树上，对她们虎视眈眈的各种蛇类。她的波鹿皮靴在这样的地方发挥了良好的作用。这里的蛇大多是水属性，咬在波鹿皮靴上只能留下了一个浅浅的印子。薇妮没钱购置昂贵的装备。她穿的是最普通的牛皮靴，只不过她切碎了宝石，在靴子上构建了一个小魔法阵。峡谷深处异常寂静，唯一清晰可辨的只有蛇的嘶嘶声。伊丽莎白挥动长剑又斩断一只蛇头之后，薇妮打破了沉默：“伊丽莎白，你毕业之后做什么？玫瑰骑士吗？”伊丽莎白去年年底就已经过了五级，虽然只是四年级的学生，但是已经具备了参加正式骑士考试的资格。长剑在伊丽莎白的掌心翻转了一个方向，伊丽莎白双手握住剑柄。将长剑垂直插下，直直切入毒刺鼹的脑袋。“不会。”伊丽莎白简单地回答，提起脚尖。踢开了毒刺鼹。“圣殿骑士？”薇妮不确定地问。选择做圣殿骑士的，大多是虔诚的光明教徒。伊丽莎白虽然表示自己是光明教徒，但是对于教会却似乎没有多少热情。“当然不会，”伊丽莎白挥剑清理着前路上压得太低的树枝，“如果可以。我想创建自己的佣兵团。”这倒是个情理之中的答案。创建佣兵团几乎是所有人的梦想，佣兵团长不需要贵族出身，所要的只是胆识和能力。能成为佣兵团长的从来都是众人羡慕崇敬的英雄。他们可以是阵前杀敌的骑士，专门洗劫贵族的盗匪，又或者是训练有素的冒险者;他们可以随心所欲地选择自己想做的事，而不用受世俗规则的束缚。只不过创立佣兵团需要大量的金钱。而且和只需要凭借姓氏便能获得各种特权的贵族不同，佣兵团本人必须具备力压众人的实力。“你一定行的。”薇妮肯定地说。伊丽莎白不以为然地笑笑，说：“但愿如此吧。”她顿了顿。又问：“如果我做了佣兵团长，你愿意加入我的佣兵团吗？”“我可以吗？”薇妮问，“可是我什么都不会啊。”“你当然得加入，”伊丽莎白说，“你可比那些只懂得崇拜暴力和金钱。愚昧却不自知的人强多了。”“我们得往南走。”薇妮拿出地图看了看，说。又走了一段路。伊丽莎白突然问：“如果我没能成立佣兵团长，而是去做别的事，你愿意继续做我们的同伴吗？”薇妮说：“冒险吗？当然。”伊丽莎白虽然还不够强大，但是她绝对是一个很好的同伴。她既不虚荣，也不贪图利益，更不会嫉妒或者厌恶任何人。薇妮想，不过等到这个任务完成了，她也就再也不用去任何地方冒险。她的木系魔法虽然进入了瓶颈，始终无法突破三级，但是这一次的冒险，对她来说，或许会是一个转折的契机。在森林里走了七天之后，她们来到了峡谷最深处。峡谷深处树木渐稀，怪石嶙峋，看样子，这附近应该有一条河。七天的连续战斗让她们两人疲惫不堪，伊丽莎白手和背都受了一些小伤。她们决定在谷底休息一天，谷底没有什么猎物，连森林里密密麻麻的蛇们也在林子边缘止步不前。薇妮弄了一些野菜，合着肉桂粉勉强凑成一餐。“这附近什么魔兽也没有，那位大叔所说的什么毒龙大概就在这附近。”薇妮从背包里取出一支卷轴，在她们周围加上了防护魔法阵。伊丽莎白同意了她的看法：“这附近什么生物也没有，看来那头毒龙占领整个河谷。”她们对峡谷的地形不熟悉，如果冒然潜行，很可能会遇上那头不知道潜伏在何处的毒龙。薇妮思索片刻，决定铤而走险，留在原地休养生息，布置好魔法阵等待毒龙的到来。虽然不知道毒龙到底是怎样的生物，但凡是龙必然皮厚坚韧，因此除非一击而中，普通的偷袭对于龙来说根本没有什么作用。薇妮拿出晶石，在四周设了消失幻阵，又在消失幻阵上叠加了重影幻阵。临近黄昏的时候，休息了一天的两人都恢复了体力，各自吃了一些干粮充饥。刚把最后一口肉干咽下去，仿佛乌云骤聚，天空忽然就暗了下来。薇妮本能地感到危险，从靴子里抽出匕首的同时猛地抬头，毒龙巨大的身影覆盖了她们头顶的天空。她们的气息被镜子隐藏，而消失幻阵又反射了四周的景色，掩盖了她们所在的方位。单单只凭借她们两人去挑战毒龙，大概只需要三分钟就能被毒龙一口吞下。但是，薇妮手上握着从堪帕瑟拍卖场抢来的伊芙往日绘制的卷轴，只要肯下成本，依靠这些卷轴未必不能将毒龙击杀。这场冒险对她来说意义非凡，牺牲几支卷轴未必不值得。“想要赌一把吗？”薇妮轻声问伊丽莎白。“我相信你。”伊丽莎白抽出了长剑。(未完待续，)