258.乱世开启

勃艮第向王室宣战的时候，下了今年的第一场雪。虽然知道战争不可避免，但是等到骑士长剑在雪地里溅开一朵朵血花的时候，人们终是忍不住惊惶起来。勃艮第地处帝国的西北方，南临欧斯托地区，东边隔着宽广奔腾的沃特河，与拥护王室的势力对峙。南方的贵族大多是历史悠久的老牌家族，王子南下避难的时候，曾经赢得了南方大多人的支持；而勃艮第家族则联合了北方新贵和商人。有了帝国最富有的新贵伦纳德家族的支持，勃艮第公爵新添置了血统纯正的西北马和一大批精炼的武器，勃艮第旗下最富盛名的焚天骑士团，每个骑士都装备了刻有防御法阵的胸甲和刻有攻击法阵的长剑，由公主伊丽莎白亲自率领，在最初的几场战役中，发动突袭，让低估了他们实力的王室军队节节败退。大批的难民向东边涌来。难民的涌入一方面引起社会动荡，提高了犯罪率；另一方面，引起人们的精神紧张。再加上人口突增引起的物资短缺问题，一时之间，长期处于闲暇状态的各方领主突然都忙碌了起来。勃艮第公爵拒绝接受难民，除非这个家庭里有成员在军队服役。虽然他征兵采用的是自愿原则，但是在这样的情况下，许多年轻人不得不加入军队，以此获得勃艮第家族对家人的保护。但对于王室而言，王子不可能宣布放弃任何一个子民，即使这个人是一个小偷、弱智，或者是一个酗酒的流浪汉。王室已经被教廷宣判为了创世神的背弃者，不能再冒任何失去人民的信任的险。一个月之内，王子经历了六次暗杀。一次是有人冒充南方的勒维子爵写了一封信，信笺上涂了剧毒；一次是王子在万神广场作演讲的时候。有人试图引爆事先布置好的爆炸法阵，不过法阵早已被宫廷魔法师们识破并且加以了破坏；剩下的四次都是不同时间方式的暗杀。莉莉安住回了王宫里。她在王子的寝宫外埋下了骷髅法阵。第六次刺杀的刺客，就是刚亮出刀，就被骷髅咬断了脖子。莉莉安将他剥了皮，制成了傀儡，摆在了威廉的房门口。只要谁流露出杀气，这具傀儡就会对此人发出攻击。薇妮不擅长战争谋略，对于军事上的事，起不了任何帮助。但是，光荣之刃最擅长的正是暗杀。薇妮和帕特里克根据回忆。整理出了一份名单。名单上列出的是私下早已投靠勃艮第公爵的贵族名字。这些贵族中的一些人，以为自己隐藏得极好，并没有立刻宣布举家迁往勃艮第。他们中的一些人从数百年前起。就住在了现在的领地。家族的城堡和墓地都在这里，他们怎么可能带了财宝离开？他们希望的，是帮助勃艮第公爵打败王室之后，能够继续享有自己的领地，以及将周边的地区。都收入自己的管辖之下。王子被暗杀的事，经由各种小道消息，被绘声绘色地渲染之后，已经人尽皆知。暗杀在历代的宫廷斗争中并不显见，因此民众并不意外勃艮第公爵派了很多人来刺杀王子。尤其是万神广场那一次，自以为得逞的叛徒侍从高喊了一声“华洛你去死吧！”。骤然引爆了爆破法阵，只不过因为法阵早已被破坏，最后他只烧着了自己的鞋子。被两名玫瑰骑士架了出去，送上了绞刑架。王子被多次刺杀未遂的事件之后，很快南方也有一些小贵族遭到了暗杀。大贵族麾下大多有高阶骑士和魔法师，想要刺杀并不容易。所以勃艮第公爵就将暗杀目标锁定在了这些小贵族身上，试图在南方造成恐慌。只不过。真正的恐慌来源，只有一小群人知道。被刺杀的这些，都是曾经和勃艮第公爵传递信息的人。现在战争已经打响，他们中的一些人似乎对于勃艮第公爵而言，再也没有什么作用。留下来，不过是给以后分配胜利果实的时候，多添加一只羹。他们以为自己最初的选择既是自保的最好方法，还贪婪地想象着不用付出，就取得很大的收获。没想到，勃艮第公爵会这么快翻脸不认人。他们这时才意识到自以为自保的方法，也同时把自己推到了进退两难的维谷。他们无法公开指责勃艮第公爵的背信弃义，因为这样会暴露他们的身份。帕特里克和光荣之刃的成员们拿着名单，根据上面精心编排的先后顺序，在帝国的南方游历了一大圈之后，亲手在报仇的血书上写了第一笔。得知了情况之后，伊丽莎白特别派了专使去对这些人进行安抚。她没法将事情推到王室身上。因为，她自己也不明白，这些人的身份怎么会被王室知晓。但是如果告诉这些人刺杀是王室所为，那么他们对勃艮第家族的信任就会降到最低──他们原本最担心的事，就是身份泄露，如果让他们以为勃艮第家族连一份名单都保管不好，他们怎么还能再相信勃艮第家族。伊丽莎白凭借自己的聪明，一个通宵的时间，为每一桩刺杀事件，都编造出了一份逻辑严密的解释。列出了每个人被杀的理由。伊丽莎白在解释说，勃艮第家族发现这些人表面上依附了勃艮第家族，实际上他们私下里，又同时将勃艮第家族出卖给了王室。反正这些人已死，只要伊丽莎白的陈述里没有逻辑漏洞，剩下的贵族们即使不完全相信，也没有办法质疑。她这么做同时还制造出了一种警示的意味──如果敢谁私下出卖勃艮第家族，她都有办法查出，并且绝不轻饶。与此同时，原本动作温和的教廷也开始了激进的异教徒清洗运动。战争开始之后，教廷暂时撤走了欧斯托地区，和新教徒僵持的圣殿骑士，转而开始内部清理运动。教廷新成立了一个监察部门。监察部门的成员采用的是匿名，他们混迹在各个地方，专门抓那些亵渎教廷和创世神的人。除此之外，教廷规定，每一个信徒周日都必须去当地的教堂参加弥撒，如果不出席，就会被当作异教徒处理，送上异端裁判所。虽然洛非帝国的大多数人都宣称自己是光明教徒，但是许多年轻人因为懒散或者信仰不够强烈，所以并不常去教堂，偶尔也会开玩笑，洗涮一下教廷。教廷从前以劝导和感化为主，只要不是公开批驳教廷宣传异教的人，教廷一般也不会理会。今次教廷出了新律。有的人一开始不以为然，但是当看到身边有人被抓走，送上绞刑架的之后，连最口没遮拦爱说笑的人也不由得开始注意起自己的言行来。监察部的人无处不在，谁也不知道自己身边的人，到底是自己从前认识的朋友，还是监察部的特使。因此，一时间，人人自危，互相警惕。不仅如此，教廷内部也开始了大面积的清洗活动。许多神官被查出违反了《圣典》的戒律，遭到了严厉的审判。绞刑并不是最重的惩罚，最重的惩罚是被钉在十字架上，饥渴流血而死。有的年轻人因为受不了教会的高压统治，悄悄地逃去了欧斯托地区，皈依了更看中平等和自由的新教。因为伊丽莎白的安抚政策，薇妮和帕特里克暂时停止了暗杀行动。薇妮留在诺伯城收集消息，等待下一次行动的时机，而帕特里克则在这个时候和她道别，想要单独行动去做一件他想要做的事。虽然光荣之刃的前成员们都自发地聚集了起来，听从调配。但是薇妮毕竟不是正式的团长，因此没有权力干涉他们任何一个人的自由。听见帕特里克说要走，薇妮没有多问，只告诉他，欢迎他随时回来。她没有问理由，只是相信，既然帕特里克选择去这么做，那么她所能做的，只有相信和支持。相信和支持，也是她过去作为光荣之刃团长的时候，所信奉的行为准则。帕特里克出了诺伯城之后，去自己的匿名金库里，提出了所有的钱，然后维妙维肖地扮成了一个投机商人。他并没有着急，在几座城市里做了几笔买卖物资的生意，然后一路绕过战争前线，朝欧斯托地区去了。光荣之刃佣兵团收费昂贵，报酬丰厚。他一直都没有怎么来得及花的酬金，今次终于全部派上了用场。他凭借手下高价雇来的佣兵帮忙，打退了路上几伙临时结队的盗匪之后，带着诺伯城里现在日益贬值的首饰和艺术品，来到了欧斯托地区。他将这些东西用并没有高出买入价多少的价格出售一空之后，开始在欧斯托地区结交当地权贵，试图融入当地的上流社会。像他这样有些小钱和头脑的商人近期来涌现了很多，因此并没有受到任何人的特别注意。他们以为他只是那些企图在乱世捞上一笔借此上位的投机者中的一个。帕特里克每日精心演戏，从和贵族们的攀谈和闲话中，逐渐了解了欧斯托地区上流社会的格局和规则。对于原本不熟悉的“烈酒和烈马之乡”也慢慢熟悉了起来。他花了这么多精力和时间，其实目的只有一个，那就是──暗杀艾维.伦纳德。就这样，洛非帝国在华洛家族的统治下，安定繁荣了上百年之后，终于还是不可避免了迎来了一个充斥了战争、饥饿和恐慌的时代。