275.红丝带

战争很快再一次进入了僵持状态。一边是伊丽莎白对货币和物资的操控，而另一边则是得到了老牌贵族家族支持的王子威利斯。战争的持续带来了经济的衰退，物资生活的退步，人口死亡，犯罪率上升，以及一系列的社会问题。长久这么打下去，双方无论那一边获得胜利，都是建立在两败俱伤的结果上。洛非帝国的子民开始怀念从前没有战争的日子。反战的情绪也在日益高涨。王室和勃艮第双方都出现了主张议和的鸽派。虽然洛非帝国已经和平了很多年，但在那之前，大小贵族的征战也有不少，包括几个世纪之前，持续了数十年的安尼斯特和伊森之争。而解决这些争端的其中一个有效方法就是联姻。当年伊森家的女继承人就同安尼斯特伯爵结了婚，后来由他们的儿子继承了两个家族的领地。现今伊丽莎白是勃艮第大公，而王子也未婚。如果王子娶了伊丽莎白为妻，那么王室和勃艮第便可以议和，两人可以享有共治权。随着大部分民众，以及部分贵族之间反战情绪的发酵，开始有人向王子游说联姻之事。而在这个时候，薇妮、莉莉安还有劳里也作好了去烈日海岸的准备。关于复活教派的事，莉莉安已经告诉了王子和玛格丽特皇太后。只不过王子如今无暇顾及复活教派，而玛格丽特皇太后的心思一直都系在已故的老国王身上。她相信星辰和命运的自由发展，无意涉足。而劳里那边，教皇已经返回了教廷山。如今康奈操纵教廷，教皇暂时被他架空。教皇现在先要对付的，是康奈，因为在康奈的行风作乱下。不但迫害信徒，违反了教廷的宗旨，影响了教廷形象，更加推动了战争的发展，引起生民涂炭。王子原本想派玫瑰骑士同他们一同去烈日海岸，但由于复活教徒行事隐秘，去太多的人反而容易暴露行踪，莉莉安相信凭借他们三人的能力，应该足以应对复活教徒。关于联姻的事，伊丽莎白态度暧昧。有传言说。她已经派出了守护骑士杰克前往诺伯城和王子商谈。伊丽莎白不只一次在公开场合双眼含泪地说起自己的父亲，以及父亲所热爱的土地和子民。她亲自去了贫民窟慰问，看到流离失所的难民们的艰苦生活。送出了自己的午餐，并且流下了眼泪。伊丽莎白在费伦堡大广场举行演说，说：“作为一名骑士，不能守护自己的领土，是失职和无能；作为勃艮第大公的女儿。不能维护自己的姓氏，是羞愧和耻辱；但是，作为一方领主，不能带给民众温饱和幸福，才是最大的罪孽。”许多人将伊丽莎白的这番演讲当作了联姻议和的前兆，认为这是伊丽莎白在向王子试探。神创节之后。就是王子的十九岁生日。王子由此获得了大多数的权力。因为战争的缘故，虽然十九岁生日是最重要的生日之一，但是王子还是选择一切从简。就连专用的马车也只是象征性地贴上红玫瑰花作装饰。伊丽莎白却在此时派了杰克作为特使。向王子公开送上了一份礼物。礼物是一幅画，上面画的在一座山坡上，王子悠闲地靠在栅栏上。许多人认出了那座山坡是潘德王宫的后山，王子曾经在那里举行过野餐会，当时伊丽莎白也在场。接着有些当时在场的贵族们回忆。那次野餐会王子的女伴正是伊丽莎白，两个人还一起跳了两场舞。伊丽莎白这个礼物送得非常有技巧。送给王子的生日礼物。不能太寒酸，但是如果太贵重，在这个特殊时刻，又会被批奢靡。一幅肖像，普通却又显得额外特别。威廉看到这份礼物的时候，只是微微一笑，轻声对身边的侍从说：“我不记得勃艮第女大公会绘画。”当然，伊丽莎白会不会绘画，除了她本人，没有人知道。只不过，在全帝国人民心中相信她会绘画，这就足够了。对于伊丽莎白女大公抛出的橄榄枝，王子是否接受，似乎只有王子心里清楚。薇妮纵然一心埋头制作卷轴，对此也有听说。她也还记得，那一次野餐会上，她第一次知道了伊丽莎白是勃艮第公爵的女儿，也是在那一次野餐会上，伊丽莎白和王子站在一起，高贵典雅，天生一对。对于王子会不会娶伊丽莎白的事，她没有去多想。她觉得自己现在需要专注的，是关于复活教派的事。如果能够因此找出关于《记忆之书》的秘密，她或许还能自己失去的那一段记忆。出发的前一晚，莉莉安来和薇妮确定最后的细节。临走的时候，莉莉安无意间感叹了一句：“也许等到我们回来的时候，战争已经停止了。”薇妮随即说：“是啊。”王子的梦想是让所有子民幸福。他一直都不喜欢杀戮，向往和平。如果可以有一种避免纷争的方法解决当前的问题，王子应该不会拒绝吧。况且对于贵族来说，婚姻理所当然是政治联合，很少有人会说到爱情。莉莉安客观地评论说：“伊丽莎白.勃艮第聪明貌美又有极佳的天赋，如果说般配，也只有她才配得上王子。”薇妮沉默了一下，说：“我知道。”莉莉安收起手里的羊皮卷地图，说：“不过我姑母向来不中意勃艮第一家。如果王子要娶勃艮第的话，也不知道姑母会不会赞成。”薇妮忍不住多问了一句：“是吗？我以为玛格丽特皇太后一向对这些政治斗争的事，都不太上心。”莉莉安说：“虽然她每天都在塔楼里观星怀念亡夫，但是对于这个国家，她也并非不闻不问。我大概知道，早些年勃艮第家族犯下了许多骇人听闻的恶行，只不过王室式微，一直奈何不了他。据说当初惨死的勃伦伯爵，就和勃艮第有说不清道不明的联系，还有人说，已故勃艮第公爵其实才是勃伦的后台。”薇妮握杯子的手微微收紧，然后又松开。莉莉安眼看时间不早了，于是和薇妮道了晚安。刚一打开门，就看到站在门外的王子。王子朝莉莉安微微一笑，打了个招呼。显然，他是来这里找薇妮的。莉莉安同王子说了晚安，走入了黑暗里，最后还是忍不住转过头来看了一眼。在星光熹微的晚上，王子半倚着门，微微颔首同薇妮说话，变戏法一样从手里变出一条红丝。事实上，薇妮看到门外站着的王子的时候，眼神也是一亮。她轻快地走过去，说：“我以为你最近很忙。”威廉用同样的语气回应说：“我也以为你最近很忙。”说着，两个人都笑了。薇妮说：“我明天会去烈日海岸。不过走之前，我有一样礼物要给你。你等等。”接着，她回了房间，很快地取了一只盒子出来，“这是你的生日礼物。”威廉接过盒子，作出怀疑的表情，说：“你怎么知道我今晚要来？嗯，这礼物一定是临时用来敷衍我的。”薇妮争辩说：“我本来是想走了之后，留给你的。”威廉问：“为什么不当面给我？”薇妮回答：“我以为你很忙。”威廉刮了一下她的鼻子，以示惩罚，说：“忙得不见踪影的人明明是你。”薇妮想要刮反他的鼻子报复，威廉却将头仰了起来，左右躲闪，说：“够不着，你够不着。”薇妮跳起来，伸手去够，却让威廉一下子抓住了她的手。威廉一手握了薇妮的手拉近他，一手拿着盒子，问：“盒子里是什么？现在我能够打开吗？”薇妮说：“现在不能。”威廉夸张地垮下脸，说：“这个，不是要二十年后才能打开吧？”薇妮嫣然一笑，说：“等我走了之后再打开。”威廉垂了眉梢，语气勉强地同意说：“那好吧。”薇妮抽回自己的手，说：“你还记得二十年，不，十四年后的那个约定？”威廉理所当然地说：“一直记着。不过到时候，你得同我一起去。因为过了那么久，我们如果单独去的话，应该会迷路吧。如果再困在迷幻森林里，没有你，我大概就只有在里面吃一辈子的蘑菇了。”薇妮说：“那你出门之前，记得多带一些沙拉酱。”威廉点头，说：“把你的那一份也带上。”薇妮反驳：“我才不会迷路。”威廉笑了，接着抬起了左手，说：“我知道你的生日是神创节之前，一直没有来得及给你礼物。现在补上应该也不算晚。”薇妮见他左手中什么也没有，以为他会用绿意元素变出一朵花。结果，威廉却让她先闭眼。薇妮闭上眼睛，感觉到威廉牵起了她的左手，在她的手腕上系上了什么。睁开眼睛一看，原来是一条红色的丝带。威廉看着她的眼睛说：“这是祝福红丝带，承载了祝福的魔法。系着红丝带，一定可以给你带来好运。”薇妮伸出右手，摸摸了红丝带，认真地点头，说：“好。”威廉说：“时间不早了，你早点休息。晚安。”薇妮说：“晚安。”接着，她顿了一下，突然问：“你会娶伊丽莎白吗？”威廉微笑，肯定地说：“不会。”