第120章

楚溪客抱着舆图看了一整天，终于让他找到了第三条路。“不回长安，也不打算困死在这里, 我们去平川折冲府，去开辟一番新天地！”所谓“折冲府”就是朝廷设在各地的屯兵处, 平川折冲府便是贺兰氏所领的平川军的大本营, 因此时常用“平川”来代指。贺兰康挑了挑眉，这个方案他一早就跟姜纾说过，却被姜纾否了。原因很简单，平川折冲府位置偏远, 土地贫瘠，商贸不兴, 再往北，除了贺兰山就是千里戈壁, 军中用粮都要靠朝廷供应，实在很难有好的发展。“可以种棉花。”楚溪客笃定地说。所谓“棉花”是后世的叫法, 时人多称“草棉”，为的就是与“木棉”做区分。这个时代草棉已经传入了边疆各处, 只是一直没有向中原地区推广。楚溪客在地理课上学过，西北地区昼夜温差大, 光照充足, 刚好适合棉花生长。再说了，后世种花家不是还有优秀的新疆棉做榜样么，还怕种不出来咋地？“棉花浑身是宝，棉絮可以纺成棉线做衣服, 还能弹成棉毡填充被面, 直接做棉袄棉裤, 比丝绵还要保暖。“棉籽可以榨油，虽说没有豆油好，但要比动物油便宜许多；棉杆还能留着生火做饭，或冬日取暖。”楚溪客顿了一下，开心道：“多余的棉籽油和棉衣、棉被可以卖给关外的突厥部落以及羁縻州的各部族，不用担心他们不敢和咱们交易，反正他们也不会听朝廷的话。”贺兰康朗声笑道：“这话不假。不过，若真依你所说不种粮食改种棉花，数十万将士的粮草如何解决？”楚溪客嘿嘿一笑：“有了棉花就有了小钱钱，还怕买不到粮食吗？”姜纾一怔：“你的意思是，种了棉花卖出去，再从其他州买粮食？”“是不是傻？明明可以直接种粮食，为何还要拐着弯地四处买着吃？”贺兰康敲了敲楚溪客的脑门。楚溪客捂着脑袋嘟囔：“这怎么是傻呢，明明叫利用有限的资源利益最大化……假设一亩地产粮两石有余，就按三石算，依着如今的物价，一石四贯钱，一亩地悉数卖出的话就是十二贯。“棉花亩产四百斤，长安地界没人卖，我只听说关外一斤三十文不止，比粟米还贵。更何况，若加工成棉衣、棉被可就不止这个数了，具体可以参考丝绵做的衣裳。”楚溪客说着，朝楚云和一指：“阿兄这件夹绵的马甲，十贯钱可买得到？”楚云和愣愣道：“丝绵不易得，向来价贵。”楚溪客眨了下眼：“草棉中原没人种植，若我们能成功栽培，便是有价无市，到时候一件卖多少，还不是咱们说了算？”楚云和一拍大腿：“我听懂了！崽儿的意思是用买棉花的钱去买粮食，相当于一亩地换来十倍、百倍的粮食！”楚溪客笑眯眯地点点头。楚云和笑道：“这么一说，还挺划算。”在场之人纷纷怔然，这买卖确实划算啊，为啥没听说有人借此发财？实际上，不是没有，而是他们不知道。不怪他们没有商业头脑，主要是这个时代粮食产量低、交通不发达、经商不被鼓励等种种因素造就了这个时代士人阶层固化的思维模式——种粮、囤粮，以备不时之需。很少有人敢于耕种大面积的经济作物用来交易，转而再去买粮食，一来没必要，二来官僚清贵们多多少少有些看不起这种所谓的“商贾勾当”。话说回来，楚溪客并不认为平川折冲府就一块良田都找不到，毕竟是被后世称为“塞上江南”的地方，大片的湿地和冲积扇平原，别说种粟米和大麦，就算撒下一片稻种都能长得郁郁葱葱！楚溪客甚至忍不住在想，回头让人去传说中的“占城”薅几棵禾苗回来，没准一不小心就能把“占城稻”给研究出来呢！再不济，他还能重操旧业，卖烧烤！指不定三五年后，楚记小烧烤就能开到当年霍去病打下的狼居胥山去呢！楚溪客非常乐观地想着。姜纾提出了一个根本性的问题：“就算可以买粮食，去哪里买，如何运输，怎样防止朝廷从中作梗，你可曾想过？”楚溪客一摊手：“我只是一个阅历浅薄的后生崽，这么重大的问题就交给阿爹阿娘去想吧！”姜纾失笑：“既然你已经考虑清楚了，那就去平川军吧！”家长发话，一锤定音。***接下来，就是繁忙的准备工作了。今上不会昏迷太久，为了防止他醒来后派兵追击，楚记一行人需要以最快的速度赶往平川。这种时候，就用到贺兰康的排兵布阵能力了。他把人分成了三拨。第一拨是数名斥候，率先赶往平川安排接待事宜；第二拨是上千名平川军，护送楚记数百员工和猫猫狗狗随后出发；第三拨则是数百平川军精卫，这次他们押送的是一年来楚溪客赚到的大把银钱。剩下的数万平川军由楚云和与林二郎带领，暂时留在凤凰谷，一来是看顾谷中财务，二来也是为了防备今上突然发难。至于蔷薇小院和翠竹大宅的一家人，则是伪装成前去灵州赴任的官宦人家，一路走官道，顺利的话会比第二拨人更早到达。姜纾已经提前办好了所有人的路引，这未雨绸缪的能力，毫无疑问换来了楚溪客一大波彩虹屁。四月初六，诸事大吉。楚记的队伍自凤凰谷出发，一路向北，去开辟他们的新天地了。官道上，一辆宽大的马车疾驰而过，车旁还跟着数匹矫健的骏马。接连路过数个村庄，马车都没有停留，一直到了远离人烟的郊外，赶车的年轻人才勒紧缰绳。“阿爹，就在这里野炊好不好？”如此鲜活的声音，是楚溪客无疑了。即便枯燥的旅程中，他也能把艰难的风餐露宿称为“野炊”。再往前走就进山了，这里刚好位于一片开阔的谷口。路边有一棵槐树，树冠周正，遮下一片阴凉，不远处有一条小溪，溪水清澈，可以用来灌满水囊，溪流对岸便是绿意融融的麦田。姜纾愉快点头：“依山傍水，是个好地方。”于是，云娘子和云浮等人便从车上跳下来，帮着楚溪客和云飞一起收拾起来。几个骑马的郎君则是喂马的喂马，捡柴火的捡柴火，顺便活动一下饱受折磨的腿脚。突然，云柱惊叫起来：“水里有银子！”“哪呢哪呢？我看看！”楚溪客闻着银子味儿就跑过去了。一众小辈都跟了过去。等到看清水中“银子”的模样，大伙纷纷笑起来：“哪来的银子，这明明是鱼！”楚溪客找来一个木瓢，在水里晃了晃，便有一条银色的小鱼主动跳了进去。“还真是鱼啊。”云柱有些失望地挠了挠头。楚溪客却十分惊喜：“是银线鱼，非常难得，好久没吃银鱼扒蛋了，今日有口福了。”云字辈四人组当即找来水罐，分分钟捞上来两大罐。这种鱼之所以叫银线鱼，是因为鱼通体银色，又细又长，在水中游动的时候就像一条银色的丝线。银线鱼最大的优点就是不用去除内脏，可以直接煎着吃。因此，楚溪客只是用水淘洗了几遍，然后放在一旁稍稍晾干，再依次摆到平底锅上煎。煎到五成熟的时候，就可以浇蛋液了。这里需要注意的是，蛋液要浇得厚实一些，不能搅拌，直接盖上锅盖。只有保持一个密闭的空间，蛋液才能膨胀起来，形成一个焦黄色的鸡蛋片。鸡蛋片凝固之后就可以翻面了。这时候鸡蛋液和底层的银鱼便融合到了一起，银色的小鱼头尾相接排在金黄的鸡蛋片上，就像一个香喷喷的“银鱼披萨”！到这里，还不能吃。最后还要调一个浓稠的鱼香汁，均匀地涂抹在“银鱼披萨”上，楚溪客自创版的银鱼扒蛋就出锅了！“唔，好吃！”依旧是云字辈担当气氛组，并十分给面子的一边忍着烫一边大口吃。楚溪客同样吃得美滋滋。桑桑和二桑也分到了属于自己的部分。小家伙们不光自己吃，还不忘照顾自己的好朋友——浴缸里新来的银线鱼。为了感谢那条主动献身的小银鱼，楚溪客没有吃它，而是挑了几条活蹦乱跳的和它一起放进鱼缸里，跟那几条从蔷薇小院带出来的小金鱼作伴去了。是的，姜纾撤离长安的时候，把家里的花花草草和小金鱼都给带出来了……“扑通”一声，桑桑往鱼缸里丢了一块鸡蛋碎，上面还挂着半个可疑的鱼脑袋。早已和桑桑熟悉的小金鱼们争相冒出头，开心地啄着鸡蛋吃。新来的几只银线鱼则缩在缸底，瑟瑟发抖。离家千里，舟车劳顿，因为有了楚溪客的美食慰藉，一家人不仅没觉出辛苦，还受到楚溪客的感染把这段旅程当成了野炊。***过了延州，一下子变得荒凉起来。村庄不再一个连着一个，往往是走上大半日都看不到一处人家。道路两旁也不再是绿油油的田地，换成了沟壑万千的黄土高坡或者灌木杂乱的荒地。越往北，天气越凉，人们的穿着却愈加单薄。确切说，是破旧。路上偶尔有一两个行人，远远地听到马蹄声，不是好奇地观望，而是慌乱地躲起来，直到楚溪客一行人走远，他们才畏畏缩缩地冒出头，惊魂未定地站在扬尘中。楚溪客的心沉甸甸的。头一回遇见这种情况的时候，钟离东曦就跟他解释了，这些地方远离京城，盗匪横生，当地官员无所作为，只知搜刮民脂民膏。第二次再遇见，楚溪客便掏出一些钱，给了一对孤苦伶仃的老夫妇。可是，他前脚刚走，老夫妇的钱就被冲出来的其他人抢走了。最让楚溪客难以接受的是，那些抢钱的人不是流民，不是恶徒，就是穷疯了的普通百姓。是大昭的百姓。即便当年，他跟着姜纾四处行医的时候，也没有见识过这样的情形。“倘若难受，便记下来，去改变。”姜纾对他说。楚溪客重重地点了点头。原以为就会这么一路无风无波地到达平川，没想到，中途收到了长安的飞鸽传书。今上依旧昏迷不醒，二皇子和三皇子为了在朝臣中树立威信，居然丧心病狂地拿楚记开刀！这里需要提一句，楚记除了接受过姜纾考验，成为“自己人”的员工之外，还有一批拖家带口的普通员工。撤离那日，姜纾派人问过他们，要不要一起离开，大多数人拒绝了。既如此，姜纾也不能强迫他们，只得吩咐暗桩，对他们多加保护。没想到，还是被二皇子和三皇子钻了空子。二皇子为了露脸，不惜拿平民开刀，口口声声说，让楚溪客三日之内现身，晚一天便杀一个楚记的“内应”，并把人头吊在午门示众！