第129章

楚溪客选出了两支商队。一支由贺鲁阿栾带领，从王城出发，向西经河西走廊, 出玉门关，到达西洲。另一支由汤老四带队, 从王城往南走, 穿秦岭，过巴蜀，一直到达比彩云之南更靠南的林邑，也就是后世常说的“占城”。确切说, 他只是选了两个领队，至于组建队伍、寻找向导, 挑选马匹和骆驼种种大事小情，就由贺鲁阿栾和汤老四自己负责。用楚溪客的话说就是：“这回出去, 少说也得两三个月才能回来，无论人员还是马匹自然要选你们自己可心的, 不然万一半路打起来怎么办？”虽是玩笑话，但贺鲁阿栾和汤老四都十分感动, 怎么说呢，就觉得被信任, 被赏识, 被重用，恨不得当即指天发誓，高喊一声“士为知己者死”。对于两个人内心的波澜壮阔，楚溪客半点不知情, 他只是效仿唐太宗“垂拱而治”而已。不过, 人家唐太宗是建功立业之后适当放权, 楚溪客是从一开始就佛系反卷……他给了两个人十天的时间做准备，在此期间他自己也没闲着，而是借用军营的大灶，打算给商队准备一些路上吃的“方便食品”。军中伙夫有一片独立的驻地，用栅栏围着，旁边还有几亩地，养着几只羊，种着些当季的时蔬。楚溪客之前做鸭货时来过一次，伙夫长认识他，因此他没提前打招呼，也没带人。没想到，这次过来一个熟人也没有。彼时，营中刚放过早饭，伙夫们正闲得剔牙呢，冷不丁瞧见一个白白嫩嫩的小郎君，还以为是哪位将军家的小公子。楚溪客笑眯眯道：“我确实是将军家的，不知可否借大灶一用？”一位陌生的伙夫长翘着二郎腿，操着浓重的灵州口音逗他：“那你得说说，到底是哪位将军家的，若是头衔低了，咱们可不认。”楚溪客笑眯眯道：“区区不才，正是贺兰大将军家的。”伙夫长一时间没反应过来，扭头看向旁边的小兵头：“大将军不是没成亲吗？哪里来的这么俊俏的小郎君？”小兵嘿嘿一笑，凑到他耳边说：“不是说咱们大将军上赶着倒贴姜首辅么，要是跟姜首辅成了，那首辅家的小郎君不就成了将军家的么？”伙夫长绕了好几道弯，突然脸色一变：“首辅家的小郎君，那不就是——”不就是平川王殿下吗？我的老天爷诶！满营帐的大兵小兵齐刷刷跳起来，惊疑不定地看向楚溪客。其实他们还不是很确定，但是，万一呢？楚溪客一脸和气：“知道我是谁了么？”伙夫长豆大的汗珠唰唰往下掉，然而还是顶着压力磕磕巴巴地说：“没、没有手令，即便贺兰大将军亲至，我等也不能认……还、还请小郎君出示一二……”楚溪客点点头，很守规矩地掏出平川王手令，递到他面前。伙夫长膝盖一软，五体投地：“末、末将该死！”楚溪客笑着拍拍他的肩：“你按规矩办事，哪里就该死了？回头我还要跟大将军说，让他赏你。”伙夫长简直不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头，怔怔地看向楚溪客。楚溪客故意板起脸，话音一转：“不过，你得先完成一样差事，若做不好，还是得罚。”伙夫长忙道：“殿下尽管吩咐，末将万死不辞！”楚溪客失笑：“放心吧，不仅不用死，还有好吃的。”他把人都叫过来，亲自演示，教给兵士们如何晾挂面，如何榨豆油。兵士们起初还有些惊魂未定，然而很快就被楚溪客娴熟的动作吸引住了，渐渐地忽略了他的身份。有人壮着胆子问：“殿下灶上功夫怎会如此了得？”楚溪客毫不避讳地说：“我在长安那会儿是卖烧烤的，后来又开了奶茶店和丸子铺，生意可好了。”兵士们惊奇又感慨，不由觉得眼前这个手上沾着面粉、笑容温暖和煦的小郎君不再是高高在上的平川王，而是他们中的一员。因此，兵士们不再束手束脚，积极地干起活了。楚溪客倒是清闲下来，只需要在旁边指导就好。他再三强调，这些干粮是给远行的商队准备的，要用最好的材料，还要注意卫生，决不能马虎敷衍。有一个小兵不明白他为什么如此重视商队，不都说商人是末流吗？楚溪客道：“他们虽是商人，却和平川军的将士一样，担负着关乎国计民生的任务。就像你们，负责整个平川军的伙食，并不会因为军职低就不重要。”小兵呆呆地说：“我们……很重要吗？”楚溪客笑道：“当然了，如果没有你们，贺兰大将军连饭都吃不饱，还怎么冲锋陷阵？”伙夫们瞬间支棱起来，原来他们这么重要呢！一时间，上到伙夫长，下到烧火小兵，一个个精神抖擞，可卖力了！楚溪客没想到小小的一句鼓励竟能有这样的效果，看着兵士们高兴的样子，他自己也很开心。既然大家都挺开心，当然要多说几句啦！于是，楚溪客就从“王侯将相宁有种乎”，说到“每个小兵都是潜力股”，最后以“不想当将军的兵不是好伙夫”迎来**，完美地结束演讲。——至于“潜力股”这种洋气的词汇，不用担心兵士们听不懂，楚溪客顺带着就用生动的比喻解释了。起初，只有伙夫营的兵士们在听，后来，附近的巡逻兵也过来了，继而是听到消息赶过来的下层军官，甚至一营校尉。所有人都静静伫立，认真倾听，努力把楚溪客说的每句话、每个字都印刻在脑海里。没有人怀疑他在说大话，也没有人把他和某些不干实事、只会耍嘴皮子的文臣画等号——毕竟，这是武将们最讨厌的一类人。楚溪客就是有这样的能力，无论说什么都是发自内心，自然流露出真诚的力量，令人信服。在场的兵士们不约而同地想着，他们的小殿下一定是全天下最好的君王，一定要好好当兵，为殿下效力。这日的情形一传十，十传百，一夜之间就在整个平川军中传播开来。“每个小兵都是潜力股”鼓舞着每一位出身微贱的兵士，“好好当兵，为殿下效力”的誓言也在越来越多人心里扎下了根。在此之前，平川军只知贺兰氏，不知平川王；从今往后，贺兰大将军依旧是将士们的奋斗目标，平川王则成了他们的信仰。这一切的转变，仅仅是因为楚溪客过来做了一顿干粮……贺兰康一边笑骂“臭小子”，一边得意洋洋地写信向各路节度使炫耀去了。回家后再装出一副伤心失落的样子，在姜纾面前博同情。姜纾象征性地安慰了他一下，转头就召集中书省开小会，重点讨论如何帮助自家平川王在军中巩固威望。可以说偏心得相当明显了。***楚溪客对此一无所知。此刻，他正在兴致勃勃地向商队炫耀他“苦思冥想”研究出来的“超级远行大礼包”——“楚飘飘速溶奶茶，封在罐子里，想喝的时候舀一勺，用开水一冲，补糖又解乏。”“小猫头干脆面，走路可以吃，下雨可以吃，被骆驼追、被大象踩的时候也可以吃，一个字，就是‘方便’！”“还有这个自热火锅，这里面可是透着神奇的智慧……咳、具体原理不需要知道，因为我化学也不好，总之感谢阿淼的友情支持——关键是！里面有腊肉啊，鱼丸啊，脱水蔬菜啊，亲亲肠啊，可谓是荤素搭配、解馋圣品！”“最后这些胖嘟嘟的小罐子，可以称之为‘暗度陈仓坛子肉’，坛子里有上下两层，上层是香喷喷的熏肉，下层藏着盐。”最后一项，才是商队此行的关键。西行一队的目的是去西域做宣传，让那些安西、北庭、西洲、波斯、大食的商人都知道，平川城有精盐，有瓷器，有丝绸，有数不尽的新奇物件，若想要就带着你们的好东西过来换吧！顺便，楚溪客还给每一个队员发了一本《果蔬辨识手册》，上面画着土豆、红薯、玉米、南瓜、花生等高产作物，期待着商队沿途找一找。对了，还有华夏美食的灵魂之一，辣椒！！！万一《血色皇权》的作者是个吃货呢，说不定就把这些作物提前写出来了！相比之下，南行二队的目标就“单纯”多了。楚溪客让他们去林邑国，明面上是用盐换“王妃爱吃的榴莲”，实际任务是在民间偷偷收集占城稻种，带回平川。楚溪客打算培育高产水稻。他努力搜寻了一下自己贫乏的历史知识，终于想起来有个“占城稻”，是在宋朝的时候引入中原的，据说大大地丰富了宋朝的粮仓。楚溪客记得，占城稻抗旱、高产、长得快，想来可以在平川存活。实在不行，就让它和本地稻谷相个亲，生小崽呗！娘亲来了不适应，混血崽崽总得有那么几个争气的不是？在很多人的观念中，西北又干又冷，种不了水稻，实际上还是有一个地方能种的，而且，因为得天独厚的日照条件和昼夜温差，这里种出来的水稻软糯香甜、颗粒饱满，不亚于后世的五常大米。这个地方，就是在后世有“塞上江南”之称的宁夏平原。巧了不是？刚好在平川境内。商队集结，整装待发。大伙前一刻听着楚溪客炫耀“超级远行大礼包”的时候，还嘻嘻哈哈地笑着，后面说到任务，所有人都换上了凝重的表情。此事若成，他们便是名留青史的先驱；若败，可能就是尸骨无存。就像楚溪客说的，这两支商队担负的使命不亚于将军冲锋陷阵，政客纵横捭阖。“保命第一，任务是其次。”“尊重当地的习俗，保持敬畏之心。”“尽量找有经验的向导，多花一些钱也没关系。”“还有，无论到了何处，都不得宿娼狎妓，记得家里有人在等你们。”“……”楚溪客一条条叮嘱，队员们一声声应和。最后，楚溪客红着眼圈掷地有声地说：“平安回来，一个都不要少！”此后，漫长的路途、无数艰难险阻中，就是这句叮嘱，支撑着一支又一支平川商队走出贺兰山，走出西域，走向更广阔的西方，甚至，浩瀚的海洋……