第164章

马拉火车，听起来有点搞笑，仔细琢磨一下并非不可行。首先, 平川如今有了煤炭和高温窑，早就有条件炼制出铁轨和轮轴所需的锰钢和灰铸铁。其次, 就像楚溪客说的, 平川如今有钱又有人，数十万屯田兵哪怕一人铺一米，那也是几十万米，从平川通往西域根本用不了多长时间。而且, 楚溪客对铁轨的要求不高，能够撑得起一吨重的货箱, 挽用马跑在上面别轻易翻车就够了。关于铁轨的知识点，楚溪客虽然一知半解, 但他身边都是聪明人呀，他把自己知道的三言两语一说, 自然有姜纾和钟离东曦去找人合计。很快，工部就定出一套连楚溪客都觉得惊叹的方案。首先是道床的铺设, 和现代铁轨差不多，先确定好路基和坡度起伏, 再埋设中心桩、水平桩和骨架。然后是铺设道碴和枕木, 上下铺两层，最大限度地固定住铁轨，使其在反复碾压、雨雪侵蚀之下不至于变形、断裂。路线的选择也十分巧妙，很好地避开了河流和沙漠, 可以一路顺顺当当地通往玉门关。最让楚溪客赞叹的还是工部关于马行道的设计。因为是马拉, 而不是车头带动, 所以需要留出跑马的通道。工部提出，可以在路旁种上耐寒耐干旱的牧草作为马行道。一来，牧草的根系可以起到固定泥土的作用；二来也能用作挽马的草料。楚溪客毫不犹豫地批了个大大的“准”字。接下来，就是热火朝天的劳动过程了。楚溪客首先铺设的是从平川到玉门关这段路，中途经过的凉州、甘州、肃州早就成了平川的小弟，贺兰康随随便便写个小纸条，各地驻军就会上赶着好好配合。当然了，贺兰康也从来不会亏待他们就对了，每次平川吃肉，再不济都有他们的一口汤喝。别说，有钱有人就是好办事。沿途各驻军与村镇可谓是全民出动，你挖一铁锨土，我刨两根枕木，哪怕在现代都要修上一年半载的铁路，平川城个把月就铺好了。当然，这也跟工部精简了许多复杂的工序有关。不管怎么说，平川有铁轨了！平川专列，始发三关口，终点是玉门关外的沙州。原本没打算修到沙州，但沙州刺史听说后，哭哭啼啼地给楚溪客发来三张小纸条，真情实感地表达对平川王殿下的仰慕之情。殊不知，这些小纸条根本没送到楚溪客手里就被钟离东曦截获了。为了彻底掐断第四张小纸条的出现，王妃殿下大笔一挥，把终点往外延伸了二百里，刚好设在了敦煌。无数商人闻风而动，一股脑涌入原本贫瘠的敦煌买房置地，开客栈，做生意，好不热闹。沙州刺史乐颠了，果然没再给楚溪客递小纸条，转而送了钟离东曦一车土特产。钟离东曦满意地笑笑，不紧不慢地在沙州刺史名字下面画了一个代表“不足为惧”的小叉叉。楚溪客从始至终都不知道发生了什么。***九月初九，重阳节，是个登高望远的好日子，也是平川专列首次发车的重要时刻。三关口车站，迎门的地方是一个水泥铺设的大广场，广场周遭建了一圈集装箱似的大库房，专门用来存放货物。穿过广场，就是站台了。站台上搭着颇有平川特色的凉亭和小红房，房子里没有隔间，而是一个充满现代气息的“超市”，超市里卖的是平川城的各种土特产。放在往日，百姓们一定会忍不住进去看看，然而此刻，所有人的注意力都被铁轨上的“火车”吸引住了。所有人都踩着台阶，伸长脖子，努力去看。首先看到的一串首尾相连的车厢，造型和现代的火车类似，但更有设计感。最明显的标志就是无处不在的猫咪元素。车身上画着威风凛凛的虎斑猫，不是卡通版的，就是照着二桑的样子一比一画成的；每一节车厢上还竖着桑桑模样的小旗子，这个就是可爱版的了。就连车头的造型都是桑桑的脸，圆嘟嘟一个，两个小脸蛋刚好是左右两个驾驶位，圆圆的眼睛是车窗，就连相连的缰绳看起来都像猫猫的胡须，当真是半点都不违和！百姓们原本抱着敬畏的心态看着这辆“大家伙”，等到转到正面，心情顿时不一样了。“是小猫神保佑呢！”大伙纷纷笑起来。相比之下，拉车的挽马看起来就相当威武了。所谓挽马，并非单一的品种，而是用来拉犁耕地、拖货运输的马匹的统称。赶巧了，去年这个时候贺兰康在吉兰泰盐湖附近救了一个迷路的野马群，群中的马匹个个高大健壮，皮毛黝黑，帅气逼人！尤其是带队的小马王，肩峰几乎要超过楚溪客的头了，四肢又粗又壮，马蹄几乎有楚溪客的脚那么大。楚溪客站在它面前的时候，需要抬起头仰望。他不由想起了有“万马之王”美誉的夏尔马，说是马中大象都不为过。这群野马的情况和夏尔马还真挺像，性格温顺，擅长拉货，但是——吃得太多！一匹野马一天的草料抵得上三匹战马了！关键是，它们还不喜欢被人骑。一旦有士兵坐上马背，野马们不发脾气不尥蹶子，就那么一动不动地站着，用皮鞭吓、用草料哄都不好使。可以说是另一种意义的“野”了。贺兰康在军营里养了这群野马小半年，险些被吃穷，配种之后打算放生，结果这群马却赶都赶不走……最后，还是楚溪客这个小富翁伸出援手，把马群收编进了楚记商队。商队的管事们惊喜地发现，野马群仿佛有无穷的力气，只要让它们吃饱，多重的货物都能拉动。他们好奇之下还专门做过试验，那匹小马王轻轻松松就拉倒了一整个集装箱。要知道，那个集装箱里放的可是整整五千斤棉布！这里需要说明的是，马能驮起的货物和拉动的货物是不一样的，一匹马能拉动上千斤的货物，不代表他能驮起来。能拉动就已经很神奇了呀！因此，铁轨建成后楚溪客第一个就想到了它们。这群野马处于壮年期的总共十六匹，刚好分成两拨，一来一回不耽误。此刻，足足八匹皮毛黝黑、高大威武的骏马站在铁轨两侧，跃跃欲试地刨着蹄子。看样子，对于接下来的体验它们也很期待。实际上，铁轨修好后就已经试行过好几趟了，遇到颠簸难行或者弯道不好走的地方，驾驶员还提出了修改意见，施工队那边也认真地做了调整。今日，是第一次正式通车。依着规矩，第一圈照例是跑空车，除了驾驶员和拉车的挽马，车厢不拉人也不装货。驾驶员都是经过特别训练的，万一车厢脱轨或侧翻，他们会第一时间跳车，无需顾忌货物。就连缰绳上的铁扣也是经过特别设计的，一旦发生危险，驾驶员只需按动一个扳手，挽马就会脱离缰绳，逃跑保命。这是楚溪客定下的规矩，在他的理念里，无论什么货物都比不上生命宝贵。从三关口南站到北站，一刻钟的功夫就跑了个来回。马儿们打着响鼻，一副没有活动开的样子。第二圈，楚溪客和钟离东曦相互扶携着登上车头。胆子大的百姓们也在武侯的指挥下，争先恐后地爬上了车厢。为了参观方便，这列车厢都是开放式，每个车厢都有数名武侯坐镇，还在四周加了一圈安全绳，即使发生最坏的情况也能最大限度地保障百姓们的安全。相对来说，车头的位置反而更危险一些。里面空间不算大，两名驾驶员一左一右坐在控制台上，中间刚好有两个位置留给楚溪客和钟离东曦。楚溪客虽然对火车的设计已经很熟悉了，但还是耐心地听完驾驶员的讲解，并依照驾驶员的叮嘱系上了安全带。最后，他还笑眯眯地对驾驶员道了声谢。年轻的驾驶员怔了怔，情不自禁红了脸。钟离东曦不着痕迹地被楚溪客往身边拉了拉。楚溪客悄悄勾住他的手指头，坏心眼地享受着自家王妃的小醋意。一声长哨，骏马飞驰。马儿们极有灵性，想来知道今日应该好好表现，因此个个精神抖擞，使出了十二分的力气。车中之人齐刷刷向后一仰，等到回过神来，车厢已然冲出两里地了。整节车厢就像悬浮在空中，似乎感觉不到车轮的阻力，两侧的景物飞快后退，真如飞翔一般。百姓们吹着戈壁的晚风，感受着这从未体验过的速度，终于明白了，楚溪客为何费这么大劲铺设这样一条只供拉货的铁轨。有了它，原本数月才能到达的地方可以缩减为十天，甚至更短；有了它，平川的百姓也能吃上新鲜的岭南荔枝；有了它，平川的救济粮再也不用翻山越岭送往各州……第三圈，第一批百姓们意犹未尽地下了车，换上第二批。一群半大少年站在月台上，懊恼又羡慕。因为年纪小，武侯不敢让他们上车。楚溪客刚好看到了，笑着探出头：“坐在前面，怕不怕？”孩子们完全没料到平川王殿下会主动跟他们说话，先是一愣，很快又鼓起勇气大声说：“不怕！”楚溪客笑着推开车门，把孩子们迎进车头。本就不算宽裕的空间顿时挤满了人，楚溪客和钟离东曦干脆站起来，把安全带围成一圈，绑在了孩子们身上。一双双清澈的眼睛充满好奇地看着这一切，不同的梦想在孩子们心底冒出一个个小芽尖……二桑不知道从哪里窜出来，起初追在车厢后面，渐渐地越跑越快，超过了拉车的马，跑到了最前面。乍一看，就像一头威风凛凛的银色小虎在为他们保驾护航。它背上还趴着一只小胖猫，浑身的毛毛都被风吹炸了，小猫却毫不畏惧，还气势十足地“喵喵”叫着。就是成熟稳重又责任感极强的桑桑了。桑桑听说楚溪客过来做“危险的事”，所以特意带着二桑过来保护他。辽阔的戈壁滩，除了敦实的马蹄声，就是稚嫩的小猫叫了。前者令人激动，后者令人心安。不知哪个带头，百姓们纷纷跪下来，虔诚祈求白虎神护佑。“白虎神”能不能护佑平川未可知，但楚溪客却是心里时时刻刻都装着百姓。他当众宣布——“凡是铁轨所过之处，当地百姓可优先交易，无论是山货还是手工艺品，楚记一律高价收购；“铁路护卫队从村民中选拔，不论年龄，不论男女，工钱月结，待遇从优；“每个村子免费发放一节小型车厢，在不影响平川专列的前提下，村民可自由使用。”一项项优惠政策，几乎是在变相给村民们送钱。楚溪客之所以如此大方，一来是为了感谢铁轨修建的过程中各村各户提供的帮助；二来，也是为了防止有人蓄意破坏铁轨。倘若由沿途的村民组成护卫队，自发巡逻，就会大大避免这种情况发生。货车回来的时候，沿途村民都可以卖东西给商队，这就相当于把这条铁轨和所有人的利益捆绑起来，但凡有手有脚有脑子的，都会把铁轨当成自家的东西来维护。这就是楚溪客的小心思了。万万没想到，就这样，还是有人偷了铁轨拿去卖！