第42章

乾清宫是后宫之首, 在蔚蓝无云的天空下有一片澄清威严之感。阳光在琉璃廊檐上照耀，反射出一片炫目的金光。朝术不再多看，上了汉白玉台阶, 迎着魁伟护卫的视线入了殿中，率先看到的就是黑漆匾额上写着的“正大光明”这几个龙飞凤舞的金字。古往今来, 又有哪个皇帝能做到所谓的乾正清廉, 公正光明呢。金砖铺墁的地面堆着多少平民的累累白骨, 金漆雕龙的宝座又掩着多少匠人的血泪。兴, 百姓苦：亡, 百姓苦。朝术唇角勾起一个嘲讽的弧度, 同那历代以来的宦官佞臣没有丝毫区别, 对那高高在下掌控他们生杀予夺之权的皇帝卑躬屈膝，奴颜媚骨。他虚伪、狠毒, 弯得下腰来，即便是自己的仇家也能展露笑靥，更别提跪地一事了。皇帝身体已经不大好了，听闻他近日沉迷方士丹药，神佛妖鬼, 竟是连政事都鲜少问津。若非害怕四皇子篡了他的权，他也不会死死坐在这案牍前不放。多亏了东西二厂和内阁的机制存在，别说皇位上坐的好歹还是个人, 哪怕是推一头猪上去，整个天下也不至于直接混乱崩塌。一个几乎不理朝政，成日磕丹药半截身子都快入土的老皇帝找他是干正事的么, 朝术瞥了一眼皮肉松弛, 从身体里透出腐朽死亡气息的皇帝, 心中微微一惊。即便是他一个不通医理的门外汉看了, 也知道老皇帝嘴唇青紫是中毒已深的征兆，太医院那些人当真看不出来吗？他看未必吧，皇帝不上朝，众大臣除了胆战心惊推测皇帝的身体情况也无济于事，可太医院的人可是会时时都来为他请脉，皇帝还是落得俨然一副丹毒入骨的模样，他们会不知情吗？那么太医院究竟是谁的人？在深宫中走一步就要算十步，容不得朝术不多想。只他想太多也没有，为了权势收买笼络他人，或是早早就将某些部门把控在自己手中的权贵向来不少，单看谁的本领更强。若是帝王势弱，那臣子的手就伸得长，若帝王势强，那些伸长的爪子都会被斩下来。现在看来，是这老皇帝自己不争气，还将自己步步逼入死局。“朕同你已经许久不见了，没想到你爬的倒是迅速。”皇帝的开场白竟是这样的，着实把朝术惊了一跳。“能让陛下记住奴才，是奴才的荣幸。”朝术冠冕堂皇的话也是一套接一套，他镇定自若地说，“这还得多亏皇恩浩**，即便是我们这些残根之人也能有向上修学的机会。”皇帝对朝术的面色依然不苟言笑，许是朝术前头跟的人是能威胁到他的太子，现在又是给他找不痛快的四皇子一派，确实给不了他几个好脸色。哪怕他之前再怎么疼爱四皇子，在威胁到皇权面前，这丁点儿父子之情简直不值一提。“你说的是极，但要朕来说，想必也你自己出类拔萃，每每四皇子交于你的任务都能善始善终，说明你实力着实不俗。”皇帝突然说起了好话，朝术却觉得遍体生寒。黄鼠狼给鸡拜年，能是好事么？即便知道皇帝是不怀好意，朝术也只能恭恭敬敬道：“多谢陛下夸赞，奴才愚钝，那些事也少不了众同僚的相助，尤其是东厂的人。”在老皇帝面前谦逊再多也无用，只要是他认定了的事，别人即便是再多费口舌也改变不了事实。恐怕是他觉得跟一个太监打两句太极烦了，便图穷匕见，道：“朕现在也有事要交于你去做，福海，去将圣旨递给朝总管。”朝术从心底涌起了一种强烈的不祥预感，但该来的还是要来，拿到圣旨后他一目十行看完，尽力在上位者面前维持喜怒不形于色的他在此刻脸色竟是微微一变。“哦？这是不行吗？”皇帝缓缓掀起眼皮，语气轻蔑：“杜家儿郎如兰可是以一己之力举荐你，希望此事能落在你手上，还同朕说你一定能办成这件事。想来他杜如兰也不会胆大包天犯欺君之罪，朝术，此事你是能做还是不能呢？”即便这头雄狮已经老了，但那威严却并非完全消散，该有的凌厉半点不落。朝术咬牙，只能接过烫手的圣旨，心情沉重道：“奴才定不辜负陛下的所托。”话是这么说，可他真的能做得到吗？朝术扪心自问，像是这种同世家大族、权贵作对的事，他真的敢去做么？保不齐就会被人暗杀在榻上。哪怕是皇帝，在得罪世家权贵之后，连皇位都能被人掀翻，他一个太监光凭这一张圣旨就能斗得过那些人吗？朝术心慢慢坠至谷底。这事不论办得好与不好，他都会得罪人。只能说杜如兰这计谋实在是妙哉，若非矛头是对准自己，朝术定会拍手称赞。真是好生阴险。果不其然，杜如兰才是太子走狗中最狠的角色，也许文人一般都心脏心黑，阴狠到了极点。他们的无耻是藏在深处的，脸皮比寻常人厚得多。皇帝漠然的视线落在朝术身上，他也得扛着忍着。自己明面上是四皇子的人，老皇帝这样做，就是为了杀杀四皇子的锐气。看来皇帝待着这位置上也是如坐针毡啊，连一个几乎是废了的皇子都畏惧害怕，恨不能将所有成年皇子都残害了，以确保自己能安度晚年。黄袍加身，尊贵无匹的皮下是自私自利，恶毒且昏聩的肮脏灵魂，死后会有万鬼哭嚎拖他一起下地狱罢。朝术目光沉凝告退，心中却在嗤笑，什么真龙天子，可悲可笑。不过皇帝和杜如兰这样做，他也并非没有半分好处，至少能让四皇子更信任自己，知道他是真的和太子的旧党反目成仇，愿意从指缝里漏出来一些权利给他。他再想想法子把这事是罪魁祸首的事儿捅出去让那些世家大族世道，最好是买毒买凶送走皇帝，做到一石二鸟。朝术也心知哪怕想得再好，现实也是坎坷曲折，怎可能那般容易。他背过身，幽幽叹气。朝术往外刚走出去几步，就听见一个小太监快步上前禀报，说是张指挥使求见。皇帝的语气明显比接见他时要激动许多，说话都语无伦次了：“快，快让张笺上来。”朱漆大门敞开，明金的光影透进来朦朦胧胧的圆柱，一道高大的黑色身影逆光而来，身侧还萦绕着细小的光尘。朝术的步伐明显缓了许多，这般就恰好同张笺撞了个正着。对方进殿后，见到他还明显愣了一下，随后装作若无其事地继续往前走，目不斜视地端着手中的紫檀小方盒，好似同他不相熟的模样。朝术心知对方的举动是为他好，也没任何别扭的想法。他不经意间转过头看了一眼，连忙收回视线，快步走了几下才将方才目睹那一幕的心惊肉跳压下——原来带毒的丹药竟是张笺进献的！忠心耿耿的，被所有人包括皇帝在内都认为他是一条好狗的张笺，献上会送皇帝早日殡天的毒，竟无一人指出不对。……皇帝服食丹药，只觉通体舒畅，精神都明朗了许多，仿佛能站起来再打几套拳。这也是为何帝王身边的人知晓却不敢劝阻的原因，皇帝一意孤行，谁敢实话实说呢。之前方士出现时，就有直言不讳的大臣被拖了出去，哪怕是死谏都毫无作用，反倒是被皇帝厌恶地扔进乱葬岗，不得善终，血还浸透至地板上。这下谁不明哲保身？反正帝王命数将近，为了一昏君牺牲自己，还不如早作打算。张笺笑意吟吟，脸上是恭敬的神色，“一切都是为了圣上。”他漫不经心地问皇帝：“陛下，方才那不是四皇子身边的朝公公么，可是四皇子那儿出了什么事吗？”张笺敢这样问也不是胆大包天，皇帝本就对四皇子一系心存不满，他又忠心耿耿为了帝王处理了好些对方的人，自然可以毫无顾忌。皇帝浑然不觉：“只是让他履行一下职责，去帮助众爱卿处理最近烦扰的私户问题，他平时手段干净利落，想来此事也难不倒他，应当会做得干净漂亮。”说到一半，张笺就觉得呼吸困难，最后也只能艰难吐出奉承的话语：“陛下雄才大略，臣等自愧弗如。”光盈盈投下来，张笺的面色融在阴影之中，看起来晦暗不明。花开两朵，各表一枝。朝术接了那老皇帝的命令，圣旨在手中，之后一段日子必然不可能再去凑到四皇子面前惹他不快，反正届时只需要巧言令色哄骗萧子宴，就可以把这件事掀过篇。最关键的还要属该怎么完美应付皇帝的刁难，这时候他能求助的对象也只有一个，那便是太子萧谦行。十几年来按照帝王规格培养的青年，谋略才华绝对不输于任何人。可是成了金丝雀，被关在笼中的对方会愿意来帮他吗？朝术对这个问题没有确切的答案，但他也知晓，要想马儿跑必须喂马儿吃草这个理。若是想要太子帮自己，就得许诺好处才行。原本想要回寝歇息的脚尖转了一个方向，最后朝着偏殿踱去。太久不曾过来，朝术竟还有些许恍惚陌生，他不愿露怯，慢吞吞地走进去。与上次来不说是大变样，也多了不少变化。几只装着绿植花盆摆在窗棂上，有些在末端已经坠上了柔嫩的花苞，瞧着可爱又小巧，看得出来照顾它们的人心思细腻，体贴入微。朝术还没来得及多加观察，就感受着一道幽幽凉凉的视线朝他看来，与之相比更带着清寒的声音缓缓响起。“朝公公真是大忙人啊，料想应是早就忘了还有玄序这一号人吧。”