接下来几天, 瑞恩和安迪都没有回来。边冀和大家去他们可能会去的地方都找过了,依旧一无所获。“看来他们是发生了什么紧急情况,才会突然离开, 不然不可能不打招呼就走。”边冀对大家说。但具体是什么原因,边冀也猜不出来,不确定他们是自行离开了, 还是被狮群发现了。“那他们还会回来吗?”米拉问,这也是大家的心声。边冀摇头:“这我就不知道了。”瑞恩和安迪离开了, 大家都非常不习惯。好在猎豹三兄妹都能够自食其力了, 他们三个捕获的猎物也能够让大家吃饱肚子。两只狮子不在,队伍需要的食物量也少了,边冀、小黑和米拉都能够自食其力,小飞现在有嫩叶和嫩草吃,只有萨恩需要三兄妹的支援, 毕竟鬣狗单独捕猎的难度有点大。猎豹三兄妹每天只需要捕获一只成年瞪羚, 就足够他们填饱肚子,这本就是他们的日常, 所以压力也不大。就在大家开始接受瑞恩和安迪已经离开的事实时, 他们两个又在一天早上悄悄回到了山下。最先发现他们回来的是萨恩,萨恩嗅到非常熟悉的气味, 有点难以置信, 轻悄悄地靠近去确认,还真是他们, 他远远地打招呼:“瑞恩, 是你吗?”瑞恩应了一声:“是我们。”萨恩这才走上前:“你们去哪里了?怎么离开了这么久, 我们到处都找不到你们。”瑞恩扭头看了安迪一眼,说:“突然发生了一些变故, 我们怕给你们带来危险,就临时离开了。对不起,没来得及和你们打招呼。”萨恩听他这么解释,也不追问了,高兴地在原地蹦了两下:“太好了,你们回来就好!我去告诉大家这个好消息!”很快,所有人都知道了瑞恩和安迪回来的消息,边冀三两步从悬崖上的窝里冲了下来,冲到瑞恩和安迪跟前:“真的是你们?你们去哪里了,可把我们担心死了!”瑞恩见到边冀,有些不好意思地低下头,小声地跟他说:“对不起,让你们担心了。那天晚上我和安迪出去巡逻,她突然**,我们担心会引来其他雄狮,给你们带来麻烦,才决定离开一阵子。等**期结束了才回来,没有来得及回来通知你们。”“我说呢,你们不会无缘无故离开。不过下次要是遇到类似的事情,一定要跟我们打声招呼,我们以为你们遇到了什么危险,到处找你们。”边冀说。瑞恩说:“下次一定不会再犯同样的错误,对不起!”边冀开心地说:“好了,你们平安回来,我们大家就都放心了。今天咱们就好好庆祝一番!”瑞恩说:“我去猎杀一头角马来庆祝。”“好!今天二宝几个可以休息了!”边冀笑眯眯地说。二宝一听,欢快地蹦了一下:“耶,太好了!终于可以吃顿现成的了。”自从二宝被边冀责令独自捕猎起,到现在还没歇息过一天,今天可算是能偷个懒了。瑞恩出手,自然是快准狠,一早就捕猎到了一头角马,队伍的所有成员都敞开肚皮吃了顿饱饭。饱餐一顿,大家又回到窝里休息,小飞高兴,还在下边跟他们玩耍。小黑则跟着边冀回到窝里,他忍不住问边冀:“哥哥,瑞恩和安迪他们这段时间去了哪里?为什么不跟我们打招呼?”瑞恩今天只小声地跟边冀解释了原因,其他人都不知道。边冀也没把原因告诉大家,毕竟**这种事还是挺私密的,瑞恩和安迪也不好意思明说,只悄悄告诉了自己。边冀说:“他俩有点私事,为了我们大家的安全,这才离开的。就是太仓促了些,没来得及跟我们打招呼。”小黑有些理解不能:“什么事那么急,连个招呼都没时间打吗?”边冀没有回答这个问题,而是说:“小黑你以后要是想离开一阵子,一定要记得跟大家打招呼,千万别跟瑞恩和安迪一样悄悄离开,让我们大家都担心。”他的意思是小黑成年了,以后要是碰到**的母薮猫,也可能会离开几天,但希望他能够跟大家打声招呼再走。小黑立即说:“我为什么要离开?我不会离开哥哥的。”边冀说:“我只是说如果,没说你一定会离开。”“没有如果,我肯定不会离开哥哥。”小黑笃定地说。边冀没有跟他继续讨论这事,他想到一件事,安迪这次**,不知道有没有成功怀孕,要是成功怀孕的话,再过四个月,他们的队伍就要添小狮子了。那时候正好是旱季,旱季对哺育幼崽不太友好。希望今年的旱季不会像去年那样漫长,否则小狮子的生存会非常艰难。瑞恩和安迪回来之后,大家的生活又回到了原来的状态,躲避着狮群小心翼翼地生活着,慢慢积蓄力量,等待瑞恩的家族能够开疆辟土拥有自己领地的一天。今年的雨季来得迟,角马群也回归得晚,它们离开的时间也比去年晚了一个月,到五月初,角马群和瞪羚群才彻底离开这片区域。降雨也持续到了六月下旬,到七月初,才彻底没了降雨。没了角马群,队伍捕猎的主要目标就变成了黑斑羚。他们现在的队伍也能挑战一下水牛,但水牛群左右往往伴随着狮群。为了不跟狮群起正面冲突,他们放弃了水牛,选择了狮子们更难对付的黑斑羚。多亏了边冀坚持让猎豹三兄妹在雨季期间的锻炼,现在队伍狩猎的主力就成了他们三个。黑斑羚速度比瞪羚稍慢一点,但他们的个体更大,单打独斗的话,亚成年的三兄妹压力还挺大的,成功率也比较低。好在他们有兄妹三个合力,还有瑞恩和安迪助阵,成功几率还是相当大的。不过最近安迪也不怎么爱动,她总是犯困,每天至少睡20小时以上,身体也明显开始发胖。虽然瑞恩和安迪都没说什么,边冀猜测,安迪已经怀孕了。这个猜测是正确的,安迪的肚子一天比一天大,瑞恩对她也是百般宠爱,每天一闲下来,就给她舔舐毛发,腻歪得没眼看。小黑看在眼里,也有样学样,等边冀躺下来休息的时候,他就给边冀舔毛发。这种事他以前也会做,比如进食完之后,他会帮边冀舔掉脸上的血迹。但最近他舔得有些频繁了,有事没事都要舔,边冀就问:“小黑你怎么又舔我?”小黑问:“哥哥你不喜欢这样?”边冀不能说不喜欢,被舔还是挺舒服的,但老这么被舔,就感觉怪怪的:“也不是,就是感觉有点怪。”“有什么怪的?你看瑞恩和安迪不就是这样的。”小黑说。“可人家那是小两口。”边冀说。“我也喜欢哥哥啊。”小黑说得非常坦然。边冀扭头看着小黑:“小黑,你这个喜欢和他们那个喜欢是不一样的,他们是夫妻,我们是兄弟。”小黑认真地问:“有什么不一样?”“当然不一样,夫妻是、是可以生孩子的,兄弟不可以。”边冀也没法说得很直白,便有些含糊地说。小黑说:“我不想生孩子,不喜欢母薮猫,我就喜欢哥哥。”边冀听着他的话,突然想到了同性恋,动物界也是有同性恋的,而且还不鲜见,小黑难道是喜欢同性的?不过他才接触几个同类啊,只不过是跟自己相处得久了,产生了依赖心理,根本就不能把他的话当真,所以他说:“你还小,等你大点再说。”小黑忙说:“哥哥,我已经长大了,不再是小孩子了。你看我,我个头已经比你大了。”“个头大并不代表你就长大了。”边冀说。其实他也知道小黑差不多已经性成熟了,但不确定他是否碰到过**的母猫,要是他对**的母猫无动于衷,才能确定他的性取向。“哥哥你不信我!”小黑有些气恼。“哥哥不是不信你,只是有些事情,你自己可能都不清楚。”边冀耐心地解释。“那就走着瞧吧!我会让你相信的。”小黑笃定地说。边冀倒也没有非要把小黑的性向扭转过来的打算,他自己不打算繁殖,对小黑也没有要求,爱怎么选择就怎么选择,反正猫生不长,好好活着就好了。安迪的孕肚越来越明显,八月份差不多就到预产期了。但随着旱季加深,天气越来越炎热,各地的小水洼也逐渐消失,食草动物都开始集中到大水坑来喝水,这就意味着水牛群又要集中到水坑附近活动了。水牛群后面往往跟着狮群,而边冀他们最大的天敌就是狮群,尤其现在安迪还怀着孕,自然更是避之不及。所以当水牛群朝山地的水洼靠近的时候,他们不得不往另一个水坑转移,像去年一样,避开劳拉的狮群。安迪快要生产了,这个时候转移到不熟悉的环境是要冒很大的风险,但也没有办法,相较起来,狮子比其他天敌更为可怕。他们在一个安静的清晨悄悄离开了熟悉的栖息地,朝另一个水坑的方向走去。这一次,他们选择在紧邻灌木丛和稀树林一带扎营,以前他们都是避开这些地方的,因为花豹喜欢栖息在树林里,花豹是薮猫、狒狒、蜜獾等的天敌,他们需要花费更多的精力去提防花豹。但是母狮会在茂密的灌木丛里做窝,这样便于隐藏幼崽,灌木杂草能给幼崽提供初步的自然保护屏障,在幼崽出生后最脆弱的头一个多月里,能够躲避各种天敌的伤害。八月里一个凉爽的夜晚,大腹便便的安迪悄然起身,默默离开了团队,瑞恩也跟随她离开,走了一小段,被安迪无声地制止了,瑞恩只好停下来,不再跟随,目送安迪消失在夜幕中。值班的边冀注意到了他们的动静,但是并没有出声,只是默默地看着,他知道安迪是要去生孩子了。过了许久,瑞恩还站在原地,都快站成望夫石了。边冀走上前,轻声说:“放心吧,安迪会没事的。我们回去等她,要相信她。”瑞恩低头,在边冀头上轻蹭一下,“嗯”了一声:“好。”这一晚安迪都没有回来,瑞恩和边冀都没睡踏实,心里记挂着安迪。边冀是既担心又期待,他们的队伍要添狮子宝宝了,新成员会有几只呢?真是令人期待啊。天亮之后,安迪没有回来,瑞恩如同热锅上的蚂蚁,不住地转来转去,也没心思捕猎,甚至连猎豹兄妹打来的食物都没胃口吃。团队成员也受到他的情绪感染,也都有些坐立不安,一直翘首期盼着安迪平安归队。直到天黑之后,安迪终于拖着疲惫的身体出现在了大家的视野中,她的肚子明显瘪了下去,显然是已经生完孩子了。瑞恩第一个发现安迪回来,赶紧跑上前,热情地亲吻她:“亲爱的,辛苦你了。”安迪回到大家中间,安静地趴下来。米拉迫不及待地问:“安迪姐姐,你生了吗?有几只小狮子?”安迪说:“四只,两个男孩两个女孩。”大家都欢呼起来:“太棒了!”“安迪你真厉害!”第一胎就能生下四个宝宝,还真是叫人惊喜。不过独自哺育四个幼崽,对安迪来说,压力是巨大的。边冀说:“安迪,你放心,我们会帮你一起照顾好小宝宝的,一定会让他们安全健康长大。”安迪打了个哈欠:“谢谢你们。”瑞恩说:“你肯定饿坏了吧,我去给你找点吃的。”萨恩说:“我跟你一起去。”“谢谢!”安迪觉得很安心,她虽然没有姐妹相助,但还有这么多可靠的伙伴,她也对抚养四个孩子充满了信心。