艾莎这句话把重逢的喜悦都冲淡了, 一时间大家都沉默了,不知道该怎么安慰艾莎。沉默片刻,三宝走过去, 伸出舌头舔了舔了母亲的脸,无声地安慰着她。安迪也过去舔了一下艾莎:“对不起,我很抱歉听到这个消息。”她是个母亲, 最能体会艾莎此时的痛楚。艾莎眼睛望着来时的方向,似在缅怀着她刚刚逝去的孩子, 许久后才说:“这不是你的错。”边冀没有去问她为什么不带着孩子来找他们, 因为已经完全没有了意义,他只是说:“艾莎,欢迎你回来。”艾莎没有拒绝边冀的邀请,她当初离开团队,是因为必须要离开, 作为一头母猎豹, 她肩负着延续族群的重任。四个月前,她生下两只猎豹幼崽的时候, 也曾想过要回去找边冀他们, 但最终还是打消了念头,毕竟草原上其他猎豹都是独自带娃的, 她不能一味依赖别人。将来她的女儿做了妈妈, 也是要独自抚养幼崽的,毕竟除了边冀, 草原上不会有其他团队接纳猎豹加入。两个月前, 狒狒杀害了她的小儿子, 她当时还没有丧失信心,觉得自己一定能照顾好女儿。可就在今天早上, 她成功捕获了一只跳羚,正招呼女儿来吃饭,一群狮子从天而降,不仅抢走了她的猎物,还杀死了她的女儿。艾莎几乎想同狮群拼命,拼着最后一丝理智,她逃了出来,漫无目的地游走时,就遇到了边冀他们。大家对她还是那样友善热情,这令她的痛苦减轻了不少。边冀听艾莎说完了自己的遭遇,才明白今天为什么狮群没有来找他们的麻烦,原来是艾莎为他们挡去了厄运,可如果知道代价竟是这样巨大,他们宁愿今天捕获的大羚羊被狮群抢走。边冀说:“以后我们还是一起活动吧,我们人手足够多,能够做好警戒措施。”艾莎点点头,她知道,在团队中,安全系数要高许多,因为有专门负责巡逻警戒的人。四宝关切地问:“妈妈,你吃东西了吗?饿不饿?”艾莎已经有三天没进食了,虽然猎豹狩猎成功率很高,但现在的问题是猎物很少见,并不容易遇到。边冀见艾莎不说话,知道她多半没找到吃的,便说:“我们再去找找吧,看能不能再抓一只。”萨恩有些遗憾地说:“有点不巧,今天我们抓了一只大羚羊,还剩了好多肉没吃完,可惜被鬣狗群找上来了,我们不得不放弃了那只大羚羊。”“那真是可惜了。不过没关系,我也不是很饿。”艾莎说。这话大家都是不信的,火灾发生之后,大家都有不同程度的消瘦,但也没谁瘦得跟艾莎一样,她的肚子干瘪,瘦得都快看到胸腹的肋骨了。瑞恩说:“没关系,我们继续去寻找猎物,找到什么吃什么。”他们本来是要找地方休息的,因为遇到了艾莎,所以才选择继续朝前走。走出很远,直到太阳都快到头顶了,他们终于碰到了一只正在吃草的疣猪,个头不大,但也足够艾莎吃顿饱饭。这疣猪虽然小,大家也还是拿出了十二分的认真来围猎它,毕竟猎物太少,错过这一只,又不知道要等到什么时候才能遇到猎物。要不是饿得太狠了,谁也不愿意在正午的炎炎烈日下捕猎。这次狩猎出力最大的是萨恩和米拉,他们的耐力比较强,比猎豹和狮子更能经受住高温的考验。艾莎也终于吃上了四天来第一顿饭,她吃得非常慢,吃几口就停下来。边冀注意到,艾莎进食的时候,眼睛里面蓄满了泪水,不知道是想起了什么,但他也没有去打搅她。此刻大家都躲在树荫下休息,艾莎则安静地吃着食物,咀嚼食物的声音此刻变成了最好的催眠曲,大家都陆续睡着了。直到日暮时分,天气终于凉快下来,他们才醒来。太阳已经下坠到地平线上,变成了一个浑圆的红彤彤的火球,虽然巨大,却不刺眼。天际被这枚火球染成了橘色,从天边一直到天顶,都极少见到云彩,前段时间你追我赶的乌云不知道又藏到哪里去了。这雨,一时半会儿怕是下不来。边冀忍不住轻叹了口气,小黑听见边冀的叹息声,凑过来舔了舔边冀的脸。这孩子最近总爱舔他,比小时候还黏人,边冀从最初的躲闪,到如今已经习以为常了,默默地接受了他的亲昵行为。小狮子们睡醒了,趁着傍晚的凉爽,开始了一天的活动,兄妹几个挤挤搡搡,吵吵嚷嚷,互相叠着罗汉,完全不知愁。时隔大半年,艾莎终于又睡了一个心无旁骛的午觉,此刻也被小狮子吵醒来。她忍不住扭头看着他们,不由自主地想起了刚刚失去的女儿梅梅。梅梅是个特别机敏勇敢的孩子,平时都特别小心谨慎,要不是今天饿得太厉害,她也不会那么早从藏身之所跑出来,结果被狮子发现。想到这里,艾莎的眼眶又湿润了。边冀看着不知愁苦的小狮子,忍不住叹了口气:“看这天气,这雨一时半会儿下不来啊,真愁人!”小黑宽慰他:“哥哥,别担心,我们会熬过去的。”很显然,他很清楚边冀担忧。“嗯。”边冀没有多说什么,他只希望雨季不要推迟,刚发生了火灾,要是还推迟,不知道得有多少动物遭殃,他们也不可能置身事外。去年旱得厉害,好歹还有一个水坑吊着救命,今年这情况,光有水坑都没用,还得有草,逼得大家都快没活路了。事情没有朝大家期望的那样发展,雨下不来,过度集中的动物使得生存资源急剧减少,大家只有不停地走,不停地寻找新的水源,否则就会渴死饿死。掠食动物为了生存,也只能跟着食草动物迁徙,奔走在一条不知道何时才能停歇的道路上,大家都在为了活着奔命。但就算不停歇,依旧还是不断有动物倒在了路上。边冀的团队成员互助互爱,配合默契,很少有食物短缺超过三天的时候,但就算是这样,瑞恩家的四毛还是没能扛住长途跋涉的疲惫与食物的短缺,开始生起病来。这样的时节生病可不是什么好消息,食物匮乏,百草枯黄,连草药都不好找,四毛想要活下来,就只能靠她自己撑过去。为了让四毛康复起来,边冀和小黑每天晚上都会去捕猎,草原上大型动物会逐水草而居,但草原鼠不在这个范围内,所以他们去抓草原鼠回来给四毛填肚子,希望食物能够给四毛提供能量,渡过难关。然而现实非常残酷,四毛从小体弱,出生时就比哥哥姐姐个头都小,现在依旧是最瘦弱的一个。尽管大家在极力挽留这条小生命,她终究还是没能逃过命运的魔掌,在一个闷热的夜晚,四毛永远离开了大家。这件事无疑给整个团队笼上了一层阴影,瑞恩和安迪伤心至极,但是为了几个孩子的安全,他们不敢表露太多,只能悄悄抹眼泪。三只小狮子围着妹妹的尸体,使劲想叫她起来玩耍,却一无所获。大家都沉默不语。边冀知道,从理性的角度来说,这是大自然在进行优胜劣汰,但具体到了自己身边的小伙伴,却是那么难以承受。如果是别的时刻,边冀会提议将四毛挖个坑掩埋起来,不让她成为别人的腹中餐。但现在土地干旱过久,地面早就坚硬如铁,刨坑太耗费体力,更何况现在还缺水少食,不能再为了照顾所谓的情绪做这种不理智的事。大家围着四毛小小的身躯静默了许久,在第一缕晨曦展露的时候,踏上了新的征程。四毛的死,似乎成了团队厄运的开端。没过两天,小飞也出现了身体不适的状况。小飞跟其他成员不一样,需要喝水才能维持下去,这些日子找水源不容易,每次找到水源,喝饱之后,还会用蛇皮水袋装一些。但找不到水源是常态,所以每次在捕获猎物之后,边冀都会让他抓紧时间过去饮血,要是连血都没有,就喝尿液。总而言之,为了活命,他们已经用上了一切能用到的办法。小飞快三岁了,虽然个头不小,但离成年还差了一些时间,他是整个团队中幼年期最长的动物,要到六岁才能完全性成熟。小飞的身体本来是非常健壮的,火灾后饥一餐饱一顿的逃亡生涯生生把他拖出了病来。这下大家都焦虑了,四毛的离世虽然让所有人都伤心,但幼狮的成活率本来就不高,大家尽管难受,也还是接受了这个事实。可小飞是他们相伴了两年多的伙伴,他们不能想象失去小飞的生活。边冀尤为忧心,小飞是他的第二个伙伴,说是一把屎一把尿拉扯大也不过分,他不能接受小飞离开他们的事实。“我们得尽快找到一处水源,小飞已经有几天没喝水了。”边冀摸着小飞身上,滚烫得吓人,明显是在发高烧,还需要有水给他降温才行。瑞恩在地上趴下来,说:“小飞,来我背上,我背你去找水。”狒狒并不擅长长途跋涉,小飞这些日子跟着大家奔波,早已疲惫不堪,这也是他生病的原因之一。他听到瑞恩的话,费劲地想要爬上他的背,却非常吃力,试了两次都没成功,最后还是安迪帮忙,才将他弄到瑞恩背上。瑞恩背着小飞,就跟去年他带着小飞去水坑边喝水的时候一样。边冀看着这一幕,眼眶有点发热,喃喃地说:“小飞,你千万要好起来啊!”小黑蹭了边冀一下,轻声安慰:“哥哥,别担心,小飞一定会好起来的。”