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第41章 野心现

作者:午言木叙 字数:4964 更新:2024-03-07 20:36:08

阿拂总觉得自家公子同周潋之间有古怪。这种莫名其妙的直觉在几日后清松扛着两篓橘子登门时达到了顶峰。这小厮素日里分明机灵得很,知晓他家少爷心里那些想头,每每往来寒汀阁时都分外殷勤,一口一个阿拂姐姐叫得极顺溜,眉眼都笑到一处去了。可这回登门,对着她时却磕磕巴巴,目光闪烁着,都不大敢往她身上落。阿拂瞧他辛苦,原要叫他进阁子里喝盏果子露歇息片刻,搁在往日里偷这小子早就顺杆子爬了,谁知这回却好似火燎了尾巴一般,结结巴巴搪塞两句,推说空雨阁中还有事作,就忙不迭地撒腿跑了。“倒好似我们这里头养了个妖怪,他慢一步胳膊腿就要被啃下来嚼吃了。”阿拂将橘子收进小厨房,拿乌藤编的开口匣子单独装了十余个,在案上搁下,随口对着谢执抱怨道。谢执正在同面前每日一盅的雪梨银耳较劲,调羹在里头搅了半日,才懒懒地舀一口。听见阿拂抱怨,他随意暼过一眼,瞧见那一匣朱红的橘子,也不知想到了什么,眉尖不经意地抬了抬,伸手拿了一个。橘肉饱满,汁水酸甜,谢执眼睛微微眯了眯,拿舌尖抿了抿唇角,又往口中送了一瓣。猫今日醒得早,听见这边的动静,从榻上蹦下来,懒洋洋地围在谢执脚边转悠,尾巴尖儿圈在后者脚踝上,毛茸茸地蹭。谢执掰了瓣橘子丢去脚边,看着猫拿鼻尖拱了拱,试探着低头去咬,嘴角微微翘了翘,头也不抬道,“他正怵你。”“那日你去外头见林沉,只怕是叫他瞧见了。”不止瞧见,估计还同自家少爷告了一状。不然好端端的,周潋怎么会同一筐橘子计较起来。阿拂:“……”她沉默了一会儿,有些悻悻道,“眼睛倒尖。”“统共也就去了那一回,偏偏还被他撞见了。”“果然摊上林狐狸就没什么好事。”谢执逗猫逗够了,把橘子瓣从猫爪底下拨拉出来,搁去一旁,“那如何?”“你再多去几回,补回来?”“姑娘!”阿拂跺脚道,“您又拿我取笑。”谢执施施然抬眼,“我还当你们要好。”“从前在京城时候,他不是三天两头地来寻你?”“挨了骂也不见他恼的。”“谁同他要好,”阿拂偏了偏头,不大自在道,“一肚子坏水儿,只晓得捉弄人。”“公子这回就该将他留在京城里,省得到了儋州城里还要讨人嫌。”“真这么想?”谢执将猫抱在膝上,稍稍矮下/身,同它抵了抵额头,“那我现在就叫人传话,吩咐他回去,免得在儋州晃悠,惹我们阿拂心烦。”阿拂显然没料到这句,愣了一瞬,又不大自在地垂下眼,道,“那倒……不必。”“他如今不是正替公子做着事么?”“他走了倒没什么,只是把手头的事丢了半拉下来,耽误了公子的大事,反倒不好。”谢执抬眼去打量阿拂面上神色,直到将后者看得几欲把头垂到橘子堆里去,才轻笑一声,“既然如此,”“那就再等一等罢。”阿拂微不可察地松了口气,念头一转,又想起另一桩事来,“若我同林沉往来叫清松看了去,那岂不是说周少爷也……”“大约罢,”谢执微微点了点头,“清松是个忠心的,心中又素来瞒不住事。按他的性子,真瞧见了,今日只怕早已直接问到你眼前了。”“如今还能强自按下去,想来也是得了他家少爷的吩咐。”“只是耐不住他自己心里头别扭,见了你自然与平日不同。”“那可要紧吗?”阿拂有些担忧,“公子不是吩咐林沉去同周少爷交际?万一要是哪次叫清松那小子撞见认出来,岂不是坏事?”“兵来将挡,水来土掩,”谢执将猫搁在案上,一枚枚地往它头顶上摞橘子,正顽得有趣,“周潋心思缜密,即便瞧破也不至当场拆穿了去。”“林沉的身份不是你亲自去办的吗?虽不算天衣无缝,也能瞒过一阵去。”“到时兴许你我已经不在儋州了。”猫慢吞吞的,头上的橘子摞到第三只才察觉出不对来,抖了抖耳朵,从案上蹦了下去,橘子骨碌碌滚了一桌面。谢执摇了摇头,重新一枚枚地拾回了匣子里,神色间颇有几分遗憾,“等真到了穿帮那日,再想法子不迟。”阿拂:“……”话说了这样多,其实自家公子就是懒吧。不过——她瞧了瞧桌上那一匣子珠圆玉润的橘子——兴许那位周少爷此刻还真来不及想到别处去。旁人才刚送了一篓,这边见了,就忙着挑了两篓送来,也不知是打翻了谁的陈年醋坛子,酸味都快漫出寒汀阁去了。今晨刚刚出门的醋坛子本人此刻正在绸缎庄的内间坐着,莫名其妙地连打了三个喷嚏。“少爷?”清松先注意到,忙道,“可是昨夜里受了凉?”“要不小的去隔壁叫煮碗姜汤送来?”“无妨,”周潋摆了摆手,转过头朝着对面人道,“你继续。”“是。”对面人在堂下立着,敛眉垂眼,恭敬道,“少爷先前吩咐,去查对面铺子里新来的掌柜林沉,近日已经得了消息。”“这人的确是林家的亲戚,出了五服的,算不得近,同林家本家原也少有往来。家便在云州汜水镇上。”“他家家境原本还算殷实,当地小康之流。只是他爹娘外出做生意时出了意外,马车叫滑下的山石撞了,滚去崖底下,阴差阳错之下,二人都丢了性命。”“他家中子辈原本就只有他一个,没了爹娘,族中人看他孤弱,又兼着不菲家财,难免就有生出歹意的。后来还是族长出了面,将他归去本家门下,加以照拂。”“这人倒是个聪明的,在本家铺子里做得不错,是以今年才得掌柜的举荐,来儋州这边新开的铺子里头执掌。”周潋沉吟片刻,问他道,“这些消息都是从何处打听而来?”“可找人验过?”来人一板一眼地接道,“小的寻了那铺子里的伙计同大柜,另还问了林家早年的管家,皆证实了前述所言身份无误。”“为防意外,还特意去信,叫先前云州那边的人手往汜水镇上寻人问过,镇上人称早年的确有一户林姓人家,夫妇二人去世后,独子便被家中亲族接走。细算时间,同林家那边的说辞并无出入。”如此听来,这人倒的确没什么特殊之处。一旁候着的吴掌柜听到夸林沉聪明那一段,心下不爽,老脸皱成了瘪茄子,恶狠狠地“哼”了一声,“鬼滑头。”原本林家那新铺子的生意同这一头就有所重叠,如今这姓林的小子甫一成了掌柜,掌了铺子不过半月,竟硬生生地从叶家绸缎庄这里撬走两大笔生意去。不止如此,那小子生得俊俏模样,又整日里守在铺子门口招蜂引蝶,连着那些素日的散碎客户,来裁布的丫鬟妇人都被往那边引去好些。吴掌柜吹胡子瞪眼,几乎要挽了袖子冲出去同这花蝴蝶打一架,好悬才被店里头伙计拦下来。只是如今新仇旧恨夹在一处,两家愈发水火不容起来。周潋今日一来就被吴掌柜的抱怨堵了一耳朵,好半天脑袋都直嗡嗡,这时见了这老头这般作态,哪儿还有不明白的,摇了摇头,开口道,“叶家素来怀柔,即便同周家有旧怨,也不至于闹到明面上这般难看。”“林沉此举,与其说是林家的指示,倒更像是他自己的意思。”“初来乍到,脚跟还未站稳,就先急着立威,这般毛毛躁躁,倒像是初出茅庐的小子,显不出几分聪明来。”他说着,偏过头去,朝吴掌柜看了一眼,平静道,“凭着那日林记开张时候那一份言行举止,吴掌柜觉得,那林沉像是这般为人吗?”吴掌柜好似被人兜头泼了盆冷水,浑身一凛,骤然清醒过来。林记开张前夕就曾将帖子递上门来过,开张那日,林沉更是亲临此处,话里话外,对这铺子的主人连带着周家叶家都知之甚清,言谈之间不卑不亢,更非俗人之举。这般行事为人,实在同近些日子以来大相径庭。周潋端详他面上神情,知道他已想明白此事,方才接道,“事出反常必有妖。”“此时擅动,稍有不慎,只怕要落进他彀中。”“先静观其变罢。”“是。”吴掌柜忙应下来,犹疑一瞬,忍不住又道,“那倘若……是咱们想多了,他就是为了抢生意呢?”周潋:“……那他如何抢走的,咱们依样画葫芦,抢回来就是。”“凭吴掌柜在这里多年经营,总不至于还怵他这般的毛头小子。”依样画葫芦?吴掌柜一头雾水,忍不住问周潋道,“少爷是说,咱们也寻个样貌俊俏的小哥守在店门口?”说着话,一双眼忍不住地就溜去了周潋面上。真要论起来,自家少爷这张脸长得也不输那姓林的小子。只是略正气了些,没那副狐狸样。周潋:“……”他本着多年修下的涵养控制住表情,撑着笑同吴掌柜道,“兵行诡诈。经营一道,吴掌柜浸**良久,心下明镜一般,自然不用周潋指手画脚。”他只恐从这老掌柜口中再说出什么了不得的话来,忙撇开了林沉一事,转而问起另一件来。“上回提过的那些码头上来往的渡船,可有新的消息?”听见这话,吴掌柜的脸色起了极细微的变化,眼睛转了两转,朝一旁的清松等人瞥了一眼。周潋心下雪亮,低咳一声,开口道,“你们且去外头罢。”“我同吴掌柜单独说话即可。”待屋中只剩了二人在,吴掌柜凑近了些许,神情陡然凝重起来,条件反射般地左右看了看,才低声朝周潋道,“不瞒少爷,那处的消息今日一早才刚送来。事关重大,即便您今日不来,小的也要使人去请您的。”“依着您先前的吩咐,我特意派了两个素日不大在人前露脸的伙计去了码头,寻着他们那块船上做惯了活儿的说情,只说主家要送东西,实在催得紧,求他们行个方便。”“他们素日里工钱到底有限,伙计们多给塞了银子,便松动许多,最后好歹搭上了他们一条船。”“那船当真戒严得很,还有人提着刀在上头巡逻。伙计们只许在舱中窝着,不许乱走乱看,更不许往他们存放货物的底仓里头去。”“好在派去的人里头有手脚利落的,趁着夜深人静,船上帮工大都睡了,巡逻松动的时候,偷偷地溜进底仓去看了。”“那里头……”吴掌柜咽了口唾沫,艰难继续道,“那里头都是圆滚滚的口袋,码整齐了,一排连着一排。”“伙计偷偷挑开了麻袋角看,才发现,那里头里头竟都是白花花的盐。”“一条条麻袋摞着,数不清有多少。”“怪不得之前瞧着那船不大对,吃水那样深,敢情里头装得全都是这等东西。”吴掌柜说到此处,语气中隐隐透出后怕之意,“当时底舱外头有人声,伙计不敢久留,随意看了看便离开了。”“之后的几天,伙计们假作无事,在船上不露声色地同人打听,问这货的主家是谁。银子使出去了些,只是瞧着情形,连他们自己也不大清楚。只是有人趁夜将麻袋运来码头上,他们装船就发,仅此而已。”“这般行了几日,待船在扬州靠了岸,伙计们才下了船,辗转回来,同我禀明了此事。”“这样大的事,小的也不敢擅作主张,这才慌着来同您讲,”吴掌柜说着,抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗,声音颤颤道,“小的心里头知道厉害,这盐哪儿是轻易能运的东西。”“贩运私盐,按照朝廷律法,那可是要抄家砍头的呀。”他觑着眼,也不敢声张,只小心翼翼地低声向周潋道,“也不知这儋州城里头,谁会有这样大的胆子?”靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中,此地最有财势的,无非只有周林两家。二者之中,又独周家才与朝廷搭界。那这运盐船究竟出自何处,吴掌柜没胆子细想,只战战兢兢地看向周潋,指望这位少爷能给个准话。他等着,站得腿脚发软,周潋却并未如他所愿那般开口。早在听清那麻袋中所装之物时,周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般,脑中尽是嗡鸣之音,一颗心沉沉地直坠下去。贩运私盐。他根本没料想到靖王会这样大胆,简直到了丧心病狂的地步。此刻周潋更不敢去猜测,这笔私盐生意,周牍到底有无参与其中。贡缎尤能说是周家自己的生意,熟门熟路,即便靖王在里头做了手脚,也瞒不过熟稔之人的眼睛。退一万步,若是来日出了纰漏,周家在朝中好歹有一二相熟之人,素日里吃过这里头的油水,此时也能帮着说项一二。可贩运私盐呢?盐铁税款是国库最大头的进项,官员俸禄,边地粮草,无一不指着此项。在这般关乎国本之事上动手脚,如此严峻程度,又哪里是区区贡缎可比的?儋州并无盐矿,产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语,运盐船所到之处则是扬州。如此看来,靖王分明就是借着周家之力,将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。狼子野心,不外如是。这般毫不掩饰地大张旗鼓,他当真不怕有心之人察觉,捅去天听之处吗?还是说……他有万全的后招,能确保此处之事不被外人所误?周潋只觉身上一阵凉过一阵,额上薄薄起了一层冷汗,脸色青白,一时间好似置身冰窟一般。无论靖王的后手是谁,如何保险,那都只针对他一人而言。似周牍这般小喽啰的死活,断不会在他考虑之内。无论如何,此事万不能再拖下去了。否则来日广厦将倾,周家叶家,只怕无一人能得保全。周潋闭了闭眼,狠狠咬住下唇,强迫自己冷静下来,好从一团乱麻之中理出线索。当务之急,是先寻到周牍,打探此次运盐之事他到底是否参与其中,如此才好安排下一步棋。若他还算清醒,并未涉足,堪称万幸。若果真……周潋想及此处,忽然意识到——自上次禁足过后,周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。这并不象是后者的作风。毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己,断不可能这般轻易就转了性。难不成是前次两回,他拒了靖王宴请,惹得周牍失了面子,这才熄了这份心思?

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