第78章

何似飞站在第二列第一位, 左手边是一位十岁出头的蒙童，右手边少年年纪看起来与他一般，再往右还有两位少年。一排是五位考生, 正对着面前贴着的县城名字。何似飞身后的考生小声嘀咕：“何兄，咱们好像是按照县试名次站的。”何似飞轻轻颔首。他在衙役将自己带到第一位站定时，就有了这个猜测。等到所有考生站好后，这个猜测便成了事实。接下来的流程同县试一般, 所有考生在知府、学政、教谕的带领下给孔夫子上香，连拜三次。祭拜结束后, 学政宣读考场规矩，知府宣布开考。站在第一排的五位县案首被衙役们带领，进入各自号房，紧接着是第二排、第三排……府试的号房共有四列, 且号房门隔着一条丈宽的走道两两相对。也就是说，何似飞号房对面, 坐着的是宁水县那位十岁出头的县案首。何似飞刚走进号房, 就听到门板关合, 紧接着还有落锁声。不过这锁了与没锁差别不大, 毕竟府试的门板还不及何似飞腿高，他要是真想跑，跨一步就出去了。当然，大家都是科考学子, 不大会违背考场规矩往外跑。何似飞放下书篮，将立在墙边的木板拿起, 一块卡在门板与墙壁上的凹陷处, 另一块想卡在靠内的墙壁上，但卡了两次都以失败告终。这会儿天色还暗着, 号房深处更是漆黑一片，何似飞点了蜡烛，凑近了瞧。原来，这号房年久失修，原本用来卡坐板的凹陷已经腐朽发霉，再也卡不住这不甚长的坐板了。而进了号房后规矩便是除了交卷外不得开口，违者按违规处置。这会儿，即便是遇到天大的难处，都得等考完再说了。可没有坐板到底是不方便的，以这桌板的高度来看，他要是坐在地上，待会儿写字肩膀不好发力。——要是写一两张字，他还能这么不上不下的坚持着，但共有三场考试，答卷四日，这么坚持下来，何似飞觉得自己腰估计要不行了。何似飞在心里‘啧’了声，索性把坐板平放于地面，随即将蜡烛蹲在地面上，琢磨着如何将桌案也放低一点，这样好歹不影响他答卷。他侧头在书案下瞧着，还真被他看到另外一处凹陷。想来是曾有年岁小个子低的县案首在此答卷，府衙之人刻意做了两种桌板高度。何似飞立刻拆下桌板，重新卡好其高度，这样一来，倒也能凑活了。此刻，何似飞正跪坐于坐板上，将自己书篮中的笔墨纸砚一一摆好。片刻后，他觉得可能因为前几日下了几场雨的缘故，即便垫着一层坐板，膝盖处还是有凉意不断侵袭。不过，下雨对南方来说再正常不过，前些日子何似飞沉浸于与晏知何的辩论中，甚少出客栈。当时那一阵又一阵的雨落下，洗刷得整座大行山都苍翠几分，天晴后尤为好看。何似飞把长袍下摆折叠几层，再次跪坐下来，这样好歹能隔绝一二分寒气。他原本不喜跪坐，即便在学堂上也都是盘膝而坐。不过，老师在跟他讲过一些名士间礼仪章程后，便要求他偶尔练一下跪坐，说日后待他入京，同人交往时，煮茶、对译、论道等都会用上。何似飞对其他要求皆可很快接受，但这跪坐，他一旦跪了小半个时辰后就开始腿麻，腰杆儿就挺不直了。还是老师用板子在旁边威胁——一旦他姿态不对，就抽上那么一下，何似飞才练出了成果。待他检查书案板子的固定还算牢固后，便吹了蜡烛，双目放松的看着外面。在一片依然擦黑的天光中，不断有衙役带着手提书篮的考生走过，待最后一波考生进入号房后，何似飞前面的走道突然安静下来，这时便显得他对面那位十岁案首的号房动静格外大。十岁案首那边点着蜡烛，何似飞能清楚看到这少年正佝偻着身子，似乎垂头正在收拾桌板与坐板。站岗的衙役显然也听到动静，但念着坐在第一排的都是各县案首，还算给他一点面子，只是站在那少年的号房门口，冷声道：“肃静。”少年显然也是第一回经受这等阵仗，吓得浑身一哆嗦，屁股撞上后面的门板，发出‘嗵’地一声，随即立刻噤了声。何似飞心道在前几日那些大雨中‘阵亡’的显然不只是他这个号房，听着周围这些动静，估计有不少书生都遭了殃。待天色大亮，考卷与草纸下发，铜锣乍响三声，府试第一场，正式开始。府试考题与县试相差不大，第一场都是帖经居多，何似飞方才查看考卷时便在心中想了答案，待考试正式开始，他研墨，落笔，丝毫不见犹豫和思考。正写着，何似飞突然感觉面前光线一案，抬眸只见一片暗红色的袍子——这估计是学政大人了，方才拜孔夫子时何似飞见到过。何似飞笔下不顿，未有思考影响，继续作答。待他翻到另一面，那学政大人才捋着胡须远走了两步。就在何似飞以为他会去查看其他考生作答情况时，这位学政大人就地坐在一张太师椅上，就这么看着他和对面那位十岁案首。何似飞：“……”这真的挺严格啊，几乎就差坐自己身边监考了。不过他心思一向比较深沉，外物是可以偶尔分散一下他的注意力，但完全影响不到他答卷。可让何似飞怎么都没想到的是，不消片刻，主考官之一的知府大人也过来了，他同那位学政大人一样，站在自己面前看着自己写下一个一个字。等知府大人走后，又来了一句教谕，同样在看何似飞答卷。何似飞几乎在顷刻间就明白了，这是主考官们在看五位县案首的答卷水准——随后选中一位，成为府试案首。何似飞自觉表现尚可，写完答卷检查无误后，举手交卷。可能因为有了县试的经验，再加上府试氛围并不如县试那般紧张——还要小心头上的纸条是否断裂，所以何似飞答卷比县试还要快。行山府对于提前交卷的考生，前十位实行‘交卷及走’政策，后面的二十位一组，攒够了人数再放行。故此，何似飞交卷后畅通无阻的出了学道街，他看了看天色，这会儿约莫还没到午时。“似飞贤弟。”蹲守在考棚外的乔影立刻叫住他。乔影昨晚怎么都睡不着，他听着寅时不到隔壁就传来了刻意压低了的开门声，随后似乎有一星半点声音传来，似乎又没有，但很快归于寂静。等乔影起身去门口看时，外面早已空无一人。何似飞要去考府试了。这会儿他应该在楼下吃点简单粥饭——这是悦来客栈为考府试的客官专程备下的。乔影如此想着，几乎下意识要去换了衣服下楼相送，手放在衣服上，又缓缓移开——这大半夜的，不合适。不合适。于是他重新躺回**，抱着被子胡思乱想，居然在天蒙蒙亮时睡着了。待彻底清醒后发现巳时都快过了，乔影赶紧起床洗漱，吃了早饭后立刻赶往府试大棚。幸好悦来客栈距离大棚近，乔影没走两步就到了。“知何兄？”何似飞诧异的看着他，见他手中未拎任何东西，显然不是顺路买东西看到他，而是在专程等他。在人生地不熟的他乡赶考，还有人等候在考场外，专程接自己回客栈，这让何似飞心中陡然多了一丝温情。“知何兄厚爱，小弟铭记在心。”何似飞语气认真。没有什么比自己的心意被对方接纳更能让人满足的了。乔影此刻总算给自个儿的‘奇怪行为’找到了借口——他大半夜睡不着，一醒来就蹲守在府试大棚外，正是为了等何似飞一句‘铭记在心’。乔影心情好，桃花眼都弯了起来：“似飞贤弟是第一个出来的，真厉害。”何似飞莞尔，倒没说府试相关内容：“知何兄吃了么？一道回去用午膳？”“好啊！”与此同时，另一边的乔初员和乔家侍卫小队队长正愁眉苦脸、哀声遍客栈。“你说我为什么要出那个馊点子呢，少爷亲自写信来骂我——”“我当初真不该答应你去收买那小二。”乔初员哭丧着脸：“咱们现在说什么都晚了，少爷脾气有多大你又不是不知道，等回到京城……哎呦，感觉我得挨一顿抽。”队长说：“我更想挨抽，但、但少爷惩罚人一向对症下药，少爷可能会罚我月银。”“那少年分明不知道咱们少爷的哥儿身份，少爷也不曾想**过这些，两人只是以书生之礼相交，都是我想多了，这下真的弄巧成拙了。”乔初员继续丧。“初员兄，你是少爷身边伺候的人，你最了解少爷的喜好。我觉得咱们现在悔恨压根没用，还不如给少爷送些他喜欢的东西，说不定能讨得少爷开心。”乔初员之前是被乔影给说怕了，听了侍卫老弟的话，陡然来了心思，立刻爬起身，说：“我去去就回。”不过，乔初员显然高估了自己的脚力，也低估了行山府的大小。直到何似飞考第三场府试的时候，他才在当铺找到一块雕工细腻的海棠花木雕，毕恭毕敬的给自家小少爷送上门。乔影今儿个不用出去接何似飞回来，毕竟第三场考帖经、墨义、策问和诗赋，一共考两日，翌日一早还要再发几张考卷，何似飞无论如何今晚是回不来的。于是，百无聊赖等候在客栈的乔影正好碰到了前来告罪的乔初员。其实乔影脾气一向来得快去得也快，再加上何似飞看破不说破，且没有跟他刻意保持距离——要不是乔初员再次上门，乔影都要忘了这事儿了。人在快活的时间里，总是不大会主动想起那些不愉快的。再次见到乔初员，乔影下意识想这人会不会被似飞贤弟撞见，再想到今儿个似飞贤弟不回来，他又放下心来，正准备让乔初员别再来碍眼，就见他送上来一块海棠木雕。乔影看到后当即怔了怔。这块海棠木雕雕刻的是整一簇花团，其中有一朵好巧不巧的与花枝半连，仿佛一阵风刮来，这朵花就会离开枝桠，飘落而下。这原本没什么特殊的，只能说雕刻之人技艺高超，居然能把那海棠脆弱的美感和绽放的艳丽都呈现出来。但……这花……同那日似飞贤弟手中接下的，怎会如此相像？