第1章 要死不活的桃

今年齐国的三月不同寻常，带着些许冷意。往年二月就有早春之感了，如今到了三月，却还是乍暖还寒，日头不出的时候带着几分过冬时的寒冷，以至于都城的街头熙熙攘攘，走在街上的百姓们穿戴有厚有薄，春装冬装都混在一处。车轱辘吱呀呀转着，马蹄达达，这声音在熙攘街头并不显得突兀。城楼上的报晓鼓终于敲满了三百声，城门口迎来两列官兵，护送着一辆囚车进入都城。兵卒们将那辆囚车围得严实，围观的百姓们议论纷纷，都说这是南燕国的皇子，如今南燕灭国，堂堂皇子成了阶下囚，由得人生出感慨怜悯之心来。再看那囚车上，粗糙木头搭建起的囚笼，当真蜷缩睡着一个身穿囚衣的人。凌乱长发垂着，看不清面容，只看得出身材颀长，囚衣上带着斑驳血迹，在这三月里穿得确实是单薄了，以至于风吹衣袂飘动，他只是蜷缩得紧，指尖微微颤动着，像只濒死的猫。“大人，我们用囚车装皇子，真的没有问题吗？”随行的兵卒多少有些担忧。“高将军灭了南燕国后还没班师回朝，圣人却突然下令，要单独送七皇子韩桃入王都来，你知道这是什么意思吗？”守卫的百夫长骑着马，哂笑着看向囚车，“他呀，要受的辱还在后头呢。”“听闻圣人与这位七皇子有私怨……”“所以我们对这位皇子差些，等圣人看见这皇子的惨相，龙颜大悦，自然就会褒奖我等。”百夫长意味深长地笑了笑，卷起的马鞭握在手中，他看向囚牢里的韩桃，好像在看一条升官发财的捷径。“啪”一声，马鞭狠狠抽向囚车，在囚车上留下一道白印，里头的人应激像是被吓了一跳，跟着缩了缩身子。百夫长见状，大笑起来。而囚车里，惊醒过来的韩桃抬起了眼。有些刺眼的光，并着喧嚣的人声，逐渐入了他的眼耳。·韩桃不知道自己昏睡了多久，朦胧只记得上次醒来还是在郊外，那时他被人从囚车里拖了出来，摔在地上。兵卒们围着他，最后那一脚踢在他的胃上，他直接昏了过去，以至于囚车进入都城的时候，他都无知无觉。现在胃里难受得厉害，却吐不出些什么，嘴唇干涸得像是失了知觉，脑袋昏沉地发着痛。“……水。”韩桃慢慢抬起头，沙哑着嗓子说，他又艰难地动了动手指，“要水。”“老子撒泡尿给你要不要啊？”百夫长嗤笑道。周围人都笑起来。韩桃缓缓收拢指尖，能察觉到周围百姓隔着兵卒和囚车好奇打量他的眼光，马拉着囚车一摇一晃，他的胃又在隐隐泛着难受，只觉得冷得厉害。他将身子蜷缩得紧了些，定定地看向囚车外的街头。这是进都城了吗？好繁华，是和南燕不一样的。墙修得很厚，气候也要冷些，食肆门前迎客的幌子在随风飘动，韩桃怔怔看着，他的眼里透露出一种无人问津的孤寂感，谁也不知道他这会儿在想些什么。过了会儿，韩桃就又合上了眼，一副倦了的样子。镣铐沉重地拷在他的手腕上，随囚车的颠簸而叮当轻晃着，就这样一路朝着宫门拉着。不知哪家出来买菜的丫鬟，蹲在摊子前和姐妹聊得热络。“这皇子装囚车里，还真是可怜。”丫鬟看了看四周，悄悄说，“他们都说几年前圣人从前在南燕国当质子，就是被南燕国的皇子被百般折辱，如今登基是要报复回来——”“天啊，那这皇子岂不是要惨了，”小姐妹一惊，压低了声响，“按照当今圣上的性子，怎么着也得扒皮拆骨，不得好死。”“可不是，这位主可是连亲姐姐都敢幽禁的人，前不久南巷的钱大人只是上了份折子说什么苛政猛于虎，昨个儿就被抄了家。”“什么，钱大人也被抄家了？！这是这个月遭殃的第几位大人了呀？”“嘘，你声音轻点……”声音又轻了下去。街头巷尾的百姓多不敢提及他们的这位新君，只因这位新君自南燕为质归来之后就登基为帝，之后手段狠辣，杀伐无数。囚车上，韩桃又缓缓睁开眼，许久之后，眼底多了一抹化不开的忧郁。·直到由宫门进了宫道，由宫道去到大殿，囚车按道理不能再往前了。达达的马蹄声和叮当的锁链声终于停了，车轱辘也停住了转动。周围有了片刻的安静，只剩下宫道边鸟雀叽喳的声音。韩桃还泛着难受，睁不开眼。“大人，他这样莫不是要死了，怎么听着呼吸都若有若无的？”“不会，左右都到了宫道上，就算他今晚死了，人送到也与我们无关了，”百夫长的手伸进来，粗鲁地撩起他头发，掌心拍了拍他脸。“喂，醒醒，进去拜见圣人了。”头发都被撩到后边，露出一张昳丽的脸，只是如今这张脸的面色苍白，唇上也没血色。百夫长又粗暴拍了拍他。韩桃皱起眉头来，终于缓缓睁开了眼。一瞬间他看向百夫长的眼里还带着冷意，让百夫长忍不住浑身一僵，随即那眼神慢慢虚弱下去，只剩下起伏的呼吸。“下来，”百夫长拽着他下囚车，“别躺在这装死。”叮叮当当几声急促，韩桃从囚车上被拽了下来，摔在地上，又被兵卒一左一右架着胳膊粗暴扶起，大掌捏在胳膊上，捏不到几分肉，架着的力道也是生疼，韩桃闷哼一声，没有言语。宫道上，宦官与宫婢皆围观着这位异国皇子的狼狈。“喂他点水，别死了。”韩桃就被捏着嘴灌入了几口水，他的膝盖险些就要瘫乱压弯去，却又强行撑住，多出的水顺着唇角往下淌，淌过喉结沾湿衣襟，他大口喝着，正要拿手去接，水壶却又被人猛地拿走。“砰”一声，水壶被扔到了地上，韩桃怔怔看着水淅淅沥沥地从壶口流出来，渗进了地砖里。“可以了，走吧。”架着他的手，就要拖他往前走去。百夫长连忙给为首的宦官塞银子，说自己姓甚名谁，是哪里的人，希望公公能多为他美言几句，一边目光还看向韩桃，示意宦官们，韩桃身上的伤都是他弄的。“知道了。”宦官们都很淡漠，“好处少不了你的。”“谢谢公公，谢谢公公！”百夫长喜笑颜开。水还在滴答滴着。被架起的韩桃狼狈地喘息着，听着百夫长讨好的笑声，嗓子嘶哑地发出“嗬”的声音，他下意识地环顾四周，看向长长的宫道，通向早朝的大殿，他站在这，应当是要被带去大殿。一别五年，囚车相接，那个人应当是恨极了自己才会如此对待，他执着地撑了五年，就想再见那人一面，如今却不知这一面意义何在。韩桃定定地看了会儿，没人知道他在想什么，低下身来猛烈咳嗽了几声，随即他避开兵卒要来拽的手，轻轻地摇了摇头。“我自己走。”韩桃的手脚带着沉重的镣铐，最终镣铐拖着地，一步步往宫道走去。“这位就是南燕七皇子吗？”身后的宫婢小声问，“容貌如此卓越，又有皇子气度，都落魄到这个份上了，也不知要胜过先前宫中那些个皇子公主几倍。”“只可惜得罪了圣人……”“圣人的手段，怕是这位要被千刀万剐了。”韩桃听着看向宫道尽头，眼里复杂情绪交融着，千刀万剐也罢了，只是不知道那人如今是什么模样。赵琨，韩桃在心底默念这个名字，如同从前在暗夜中默念过千百遍一般，好像念着那人的名字，心头就能绵密地发烫，一步一步，又有力量继续走下去。这位从登基到灭南燕不过花了五年时间的帝王，百姓口中的圣人，因为手段狠厉，法政严苛，被世人冠以暴君之名。世人却不知以前的赵琨，本不是这个样子的。是因为他吧……韩桃抬起头，望向相隔不过百步的宫殿，都是因为他，赵琨才会变成现在这个样子。